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    秋芷斷沒有想到沈頃會去而復返，看着男人腰際泛冷的玉墜子，嚇得「撲通」一聲跪了地：

    「世、世子爺，您怎麼又回來了」

    怎麼又回來了？

    沈頃垂眼，看着跪在自己腳邊瑟瑟發抖的奴婢。

    心想，還好他回來了，竟看到了這樣荒唐的一幕。

    夕陽西沉，酈酥衣匆匆披上衫子，踩着霞光走過來。見了沈頃，她也是驚訝地喚了一聲：「郎君？」

    與此同時，另一邊的婢子玉霜也急急忙忙地趕到。見秋芷無端跪着，這小丫頭一愣，也「撲通」跟着對方一齊跪了下來。

    「世子爺？」

    沈頃沒有應她。

    男人的目光落在秋芷身上，低下頭問她：「你的主子是誰？」

    他的聲音平靜，幾乎聽不出什麼情緒，可自幼在國公府長大的玉霜知道，世子這是生氣了。

    秋芷下意識：「二姑娘阿不，是夫人。奴婢的主子是夫、夫人。」

    是啊，她既已隨着酈大姑娘嫁入國公府，那她如今的主子不是酈知綾，而是酈酥衣才對。

    「玉霜。」

    「奴婢在。」

    金粉色的霞光傾灑而下，籠罩在男人白皙的面龐上。玉面郎君一襲鶴氅，長身立於高樹之下，清風拂來，他的氣質雖是溫潤，卻也不失威嚴。

    「按我沈家家規，以下犯上、頂撞欺辱主子，該當何罪？」

    玉霜早已將家規背得爛熟於心。

    「回世子爺，風言風語、私議主子者，掌嘴二十；以下犯上、頂撞主子着，再掌二十。行徑惡劣或是屢教不改者，除去掌嘴以外，再發賣出府。」

    沈頃冷聲：「共四十，自己去領罷。」

    他性子溫和，又不喜宅院爭鬥，本不想插手後院之事，可誰想竟有奴婢欺負到自己妻子的臉上。他乃一國重臣，素日裏提刀弄槍、保家衛國，可若是連自己的結髮妻子都護不住，還有何顏面去談護衛家國？

    往日裏，他沒少聽說大嫂與戴氏那些明爭暗鬥之事。

    兩個女人推推嚷嚷，難免會惹出一些禍端。對於此，大哥沈冀卻都是睜一隻眼閉一隻眼，也不管是戴氏得罪了大嫂，還是大嫂委屈了戴氏——總之，大哥向來都是那句話：

    「女人嘛，閒在宅院裏面無聊。讓她們鬥鬥、找些事情做，反正有母親在，她們也不會鬧出什麼大麻煩。」

    「再說了，那些都是小委屈，忍一忍便過去了，有什麼非要搬上枱面的？沒必要為了那一點小事爭論個是非對錯。蘭蘅，你說是不是？」

    不辨是非，顛倒黑白。

    兄長根性如此，沈頃雖是無奈，卻也知曉反駁無用。

    秋芷淒切的哭喊聲，陡然喚回沈頃的思緒。這小丫頭終於知曉過錯，見求沈世子無用，又滿臉淚痕地朝酈酥衣所在的方向望過去。她邊哭邊喊：

    「大姑娘，世子夫人。秋芷知道錯了，求求您替奴婢說說好話，讓世子爺放過奴婢吧。奴婢真的知道錯了，奴婢不想被掌嘴，更不想被發賣出去」

    庭院寒風蕭瑟，酈酥衣裹了裹衣衫，與沈頃對視。

    她雖然很不想救下秋芷，但也只能如實道：

    「她的賣身契並不在我這裏。」

    秋芷本是酈知綾的人，當初對方根本沒將這丫頭的賣身契給酈酥衣。

    這也讓秋芷愈發目中無人、變本加厲。

    沈頃想了想，道：「那便將她送去浣衣間，明日我去同母親說，再給你調一個聽話懂事的丫頭過來，可以嗎？」

    浣衣間，雖名為浣衣，可做的卻是全府最苦最累的活兒。

    聽了沈世子的話，秋芷兩眼一黑，竟直接暈了過去。

    冷風吹鼓男子寬大的衣擺，他腰際的玉墜子輕輕晃着，緩步走了過來。

    似乎怕她還在委屈，對方竟再度問出聲，這一回，明顯有徵求她的意思：

    「夫人，我這樣處置她，可以嗎？」

    掌嘴四十，送去浣衣間。這樣的處罰對一個奴婢來說，已經不輕了。

    酈酥衣不願同情秋芷。

    她嗅着那道令人心安的蘭香，點點頭。

    秋芷被人拖走了。

    無論她是真暈還是裝暈，那不敬主子的四十巴掌是遲早都要挨的。似乎怕責罰之聲吵到了她，沈頃特意讓玉霜將秋芷帶遠些。一時之間，偌大的蘭香院就剩下他與酈酥衣兩個人。

    「你怎麼回來了？」

    沈頃將先前那一盒藥膏塞在酈酥衣手裏，溫聲：「忘記將這個給你留下了。」

    少女攥着藥膏，「噢」了一聲。

    對方凝視了她片刻，還是不忍：「你是尊，她是卑。怎可以讓她這般欺負你。」

    聞言，酈酥衣忍不住吸了吸鼻子，委屈地想。

    從前在酈家，她就是這麼受欺負的。

    明明她是主子，明明她是嫡女。

    明明母親才是父親的正妻。

    見妻子目光哀婉地低下頭，半晌不吭聲，沈頃的心頭也軟了軟。他伸出手，將少女鬢角邊的碎發別至耳後，溫聲細語地哄她：

    「抱歉，我不知你先前在酈家過得如何。但你已經嫁入沈家，便不必如此委屈自己。遇見了什麼事、什麼麻煩，你都可以同我說。夫人，我是你的郎君。」

    酈酥衣怔怔地抬頭。

    只見光影昏黑，他立在一片暗與明的交界處，方才冷白的面龐此刻被暈染得分外柔和。

    她身前的人，是鎮國公府的世子，是聖上親封的定元將軍，是為大凜立下不世之功的朝廷重臣。

    他堅信，自己能護好他嬌弱的妻子。

    迎上他溫柔的眸光，酈酥衣只覺得自己的心跳好似漏了一拍，須臾，她點點頭，小聲說回了句：「嗯。」

    將藥膏塞到她手裏，又溫聲安撫了她幾句，沈頃道：「我房中還有事，今夜就先不留在蘭香院了」

    「好。」

    沈頃離開時，玉霜正巧走進來。她先是朝着沈頃福了福身，而後走到酈酥衣的身邊。

    「夫人，世子爺待您可真好。」

    這還是她在沈府這麼多年來，頭一回見着世子生氣。

    原來二公子也是有脾氣的。

    聽着丫頭的話，酈酥衣不禁朝沈頃的背影望去。

    回想起白日裏與他的接觸，還有今日入夜前所發生的一切，酈酥衣垂下眼睫。

    她好像有些誤會沈頃。

    -

    自從那一晚過後，沈頃對她愈發的好。

    金銀首飾、衣裳胭脂那一件件、一箱箱，不要錢似的被下人抬入了蘭香院，看得院中一行人瞠目結舌。

    望月閣，書房。

    心腹魏恪向正坐在桌案前的男人呈上一本卷宗。

    沈頃一襲狐白的氅衣，端正坐於桌案之前。雪氅的袖擺上繡了一棵蘭草，清風襲來，微微揚起男人雪色的衣袍，周遭如有蘭香拂面，清雅溫和。

    男人手指修長，捧着卷宗，聽魏恪匯報公事。

    他方歸京，朝中公事繁忙，而沈頃處事嚴謹，喜歡什麼事都親力親為。這一件件一樁樁，罔論大小事宜，都得先經了他的手。

    魏恪言罷。

    男人心中瞭然，右手輕輕掩了書卷，忽然問：「她那邊如何了？」

    對方一怔，反應了會兒才意識到，世子所問的是他剛娶進門的那位酈家小姐。

    「回世子，奉了您的命，屬下已暗中調查過了。酈文淵此人竟是寵妾滅妻之徒，平日他在官場之上唯唯諾諾也就罷了，回到家中竟也任由妾室欺壓在正妻頭上。

    屬下聽聞，自從他將妾室迎過門後，世子夫人與母親便被趕到了一處別院裏。平日酈家的吃穿用度，都是先由那小妾與庶女挑剩下來、再分給別院裏。也因是這一層關係，酈府中那些見風使舵的下人根本不把她們當主子看，也學着那小妾與庶女，欺壓在她們頭上。」

    大婚之前，沈頃便聽到些傳聞。

    酈家不願意大女兒嫁入鎮國公府，竟欲「狸貓換太子」，將庶女偷偷換上花轎。

    如今聽着魏恪的話，沈頃忽然明白，當初酈家為何要這般做，也忽然明白了大婚之夜，酈酥衣的那句：「你可不可以對我好一點。」

    男人稍稍攥緊了書角。

    他的妻子，從前在母家過得太苦太苦。

    料峭的寒風穿過窗牖，他平聲問道：「夫人還有幾日回門？」

    在大凜，按着習俗，新婚過後的第二十八天，新娘子需要回一趟娘家。

    魏恪答：「還有二十日。」

    沈頃算了算，那時候還未到年關，他可以與妻子一同去。

    「先前送去蘭香院的衣裳首飾，夫人可都有收下了？」

    從前她在酈家未曾得到的，那他如今便讓妻子在沈家，十倍百倍地補償回來。

    屆時回門宴上，斷不能讓那妾室與庶女瞧低了她一眼。

    魏恪點頭：

    「世子放心，夫人都收下了。不過恕屬下多言，世子您這般在意夫人，為何不親自前去蘭香院？」

    正說着，有下人叩了叩門，端來那碗湯羹。

    黑黢黢的湯藥，正冒着悠悠的熱氣。

    沈頃想了想，又看了眼外頭昏沉沉的天色，將苦澀的湯藥一飲而盡。

    -

    蘭香院中，玉霜站在酈酥衣身側，正喜滋滋地清點着世子派人送過來的好寶貝。

    金累絲珠鈿流蘇、金鑲玉石點翠梅花簪、海棠琺瑯紋頭花、金鑲珠翠對戒，還有數不清的金花鈿看得人眼花繚亂，直道富貴非凡。

    酈酥衣也曾說過，不必送來這麼多的首飾，這一箱箱，她就算再多活上一輩子也都戴不完。

    誰料，玉霜竟搖頭道：「夫人自是要收下的，下個月中夫人便要回門了，世子爺特意同奴婢吩咐過了，定要將夫人打扮得富貴漂亮，不能叫酈家旁的人瞧低了夫人一眼。」

    酈酥衣攥着手裏頭的東西，笑笑。

    她手上正繡着一幅並蒂鴛鴦圖，按着大凜的習俗，她要與沈頃共繡一對並蒂鴛鴦、再獻給長襄夫人。她自己的那半邊已經繡完了，如今就剩下沈頃的另一半邊。

    這幾日，她得尋個由頭，去望月閣一遭。

    在繡並蒂鴛鴦的間隙，酈酥衣還忙裏偷閒，為沈頃繡了一個香囊。

    精緻素雅的小香囊，其上繡了一棵蘭草，她的針腳細密，竟比京中一等繡娘的繡工還要好。

    她正想着該何時去望月閣呢。

    只聽院門口一聲：「恭迎世子爺。」

    沈頃過來了。

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