第1章 採薇

    夏曆三月初三，春和景明，曲水流觴。

    碧波之上，一方拱台連接兩岸，公卿貴族列座周圍，正在提筆作畫。

    長樂郡主坐在觀禮台上，身姿端方，小扇半掩面容，柳眉杏眼，朱唇若隱若現。

    宦官在旁宣讀：「今日上巳，群賢畢至，以畫會友，以慶佳節。 今日畫魁，郡主親購，藏於宮 廷，流傳萬世。」

    用以計時的香爐里，一炷香還剩大半。潘檜不慌不忙，一邊抬眼瞄着郡主，一邊在畫紙上塗來抹去。

    那宣紙上的郡主形象，可謂慘不忍睹。

    然而，潘檜的小廝趁着上前遞墨，偷偷從袖管里取出一卷畫紙，潘檜迅速掉包，撫平畫作，裝模作樣地勾勒起來。

    眾公子陸續畫完，紛紛展示畫作。有人畫山水，有人摹花鳥，輪到潘檜，他展開畫卷，長樂郡主的工筆肖像躍然紙上，柳眉杏眼，栩栩如生。

    圍觀的百姓紛紛驚呼，有人褒揚：「潘廷尉的公子真是筆力驚人，才華橫溢！」

    也有人嘀咕：「如此遙遠的距離，還能將郡主的眉眼畫得細緻入微，莫非潘公子眼力異於常人」

    潘檜自鳴得意，嘴角禁不住上揚。

    畫呈到郡主面前，郡主也面露欣賞，微微點頭。宦官會意，當場宣佈：「今日畫魁，乃是潘」

    「——等等！」

    一聲喝止如驚雷，打斷了宦官的宣讀。眾人紛紛回頭張望，只見一個和風霽月的公子駕着馬車，沿着河邊而來，馬車中依稀有一人影。

    馬車裏是誰，竟能讓堆金積玉的上官蘭為他駕車？

    人頭攢動，議論紛紛之中，馬車停下，眾人瞬間屏息。一雙皂靴落地，修長的白衣身影映在水中，沿着水邊走向拱台。

    「潘公子？」

    「潘樾，真的是潘樾！」

    「沒想到潘檜的哥哥，竟如此俊美！雖是兄弟二人，卻一點也不像呢！」

    少女們竊竊私語，興奮溢於言表。周圍眾多衣着華麗的公子們仿佛黯然失色，潘檜牙關緊咬，恨不能當場給潘樾一拳。

    郡主依然端坐，微微蹙眉：「潘樾？」

    宦官附身貼耳：「他是潘廷尉家的庶子，潘檜長兄，上月剛提為御史，如今可是京城裏數一數二的風流人物。」

    潘樾拱手作禮，舉目望向郡主，面若冠玉，眉目含笑。

    「郡主， 我來遲了，不知還能畫否？」

    郡主的目光落在香爐之上。「一炷香馬上燃盡，公子怕是來不及了吧？」

    潘樾淡淡一笑：「無妨。」

    在眾人翹首圍觀下，潘樾撫平宣紙，提筆作畫。白袍衣擺隨意垂落在地，他的姿勢也氣定神閒，握筆的手骨節分明，一枚翠玉扳指色澤溫潤，恰如其人。

    素筆利落勾勒，畫的是遠山黛影，水邊樹，天上月。

    潘檜站在旁邊，撇嘴評論：「哼，普通山水，不過爾爾。」

    潘樾揮毫，遠山漸多層次，水也皺出紋路，而月亮竟生出翅膀。筆若游龍，有人驚呼出聲，眾人也陸續觀察出了端倪。

    這不僅是一幅山水畫卷，還是郡主的側影。

    水邊的樹木，影影綽綽用筆清淡。鬢邊畫出萬道霞光，鳳釵墜珠，仿佛在晚風中搖曳。而臉部留白，令人無限遐想，既大氣又婉約，似有情又似無情。

    香燃盡，灰落下，潘樾放筆，眾人先是瞠目結舌，繼而齊聲喝彩。

    只有潘檜，咬牙切齒。

    小廝將畫遞給宦官，宦官呈到郡主面前。她放下了手中一直持的扇子，端詳筆墨，眼裏滿是欣悅。

    「眼中盛山水， 鬢邊生晚霞。」

    潘樾說完，展顏一笑。桃李春風，郡主看呆了眼。

    在眾女子痴痴的目光中，潘樾拱手向郡主行禮道別，轉身而去。

    那一刻，他原本面若桃李的臉，瞬間冷若冰霜。

    *

    潘府高門大戶，庭院幽深。潘樾剛邁進門檻，侍從阿澤就迎了上來。

    「公子，你又去哪兒了， 老爺他」

    咣啷！

    阿澤話音未落，大堂里摔茶杯的聲音就隔牆傳出。

    「把那個逆子給我找回來！」

    潘瑾的聲音怒不可遏，潘樾卻繼續閒庭信步，慢悠悠走進大堂。

    只見茶杯碎片散落一地，潘家老爺鐵青着臉，潘樾語氣輕慢道：「父親找我？」

    潘瑾轉頭看向兒子，心生一陣厭惡。

    潘檜本來坐在旁邊，一見潘樾，倏地彈了起來，開始煽風點火：「爹，你看他這什麼態度？今兒在弋水邊上，他故意諂媚郡主， 攪黃我的好事， 他就是故意的！」

    「原來弟弟屬意郡主啊，為何不早說？」 潘樾故作驚訝道：「若事先知會一聲，我自然不能奪人所愛， 只是郡主今日既接了我的畫，那弟弟恐怕，就再難有機會了！」

    潘樾的從容淡定，將潘檜愈發襯托得像跳樑小丑。潘檜漲紅了臉，一把抓住潘樾前襟，卻被父親打斷。

    「檜兒，你先出去。」

    父親態度威嚴，潘檜只好鬆手，憤憤離去，還不忘撞一下潘樾的肩膀。

    潘樾輕蔑一笑，慢條斯理地撣平胸前褶皺，坐下喝茶。

    「潘大人還要與我算賬嗎？」他語氣譏諷。

    潘瑾背着手踱步，終於 說出口：「這些日子你蓄意攀交朝中權貴， 處處與我作對。如今檜兒與郡主聯姻，關乎我們潘家的榮辱，你也要從中作梗！你到底想要什麼？」

    潘樾舉起茶杯，輕呷一口。

    「兒子想要什麼，父親心裏，不是很清楚嗎？」

    潘瑾的臉色愈發陰沉：「你威脅我！」

    「父親言重了。我不過區區庶子，能有什麼作為，兒子不過是想尋一人尋不到 ，無聊，只好找點樂子，打發打發時間罷了。」

    「」

    潘樾與潘瑾對視，笑意盈盈，眼神卻毫不退讓。

    「沒關係，父親可以慢慢想，反正兒子有的是時間。」潘樾慵懶地站起身來，說：「正好郡主約我賞花， 我便先去散散心也無妨。」

    潘樾轉身，向門口走去，潘瑾卻突然開口：「你找到她又能如何？」

    「這就是兒子自己的事，就不勞父親大人費心了。」

    潘瑾猶豫片刻，終於痛下決心，語氣深沉——

    「好，我告訴你她在哪裏，但從今以後，你與潘家，就再無瓜葛！」

    潘樾站在門檻處，回頭邪邪一笑。

    「一言為定。」

    *

    午後。

    書房中，硃砂顏料擺在案頭，毛筆蘸下去，飽滿欲滴。

    潘樾只披着寬鬆的薄衣，手持畫筆，在案幾前專心作畫。 清風吹起他寬大的衣袍和飄逸的長髮，顯得清瘦孤冷。

    宣紙白卷上，一筆落下，均是緋紅一片，桃花成群。層層花瓣之間，是一副女子面孔。

    十年了，我終於知道你去哪兒了。

    他如此想着，提筆勾畫眼眸，那瞳孔幽深，透徹，仿佛能將世間所有人看穿。

    在百里之外，月黑風高的夜晚，亂葬崗上鬼火磷磷，紙錢飛舞。

    一個少女躺在棺材裏，衣衫破舊，雙目緊閉，面無血色。

    棺材之外，夜霧瀰漫，兩個盜墓賊打着燈籠，提着鏟子偷偷摸摸而來。

    「這亂葬崗能有啥值錢的東西？」

    「這你就不懂了吧，翠雲樓剛死了一個花魁， 她穿的戴的，肯定值不少銀子。」

    兩人加快了腳步，卻聽到不遠處傳來窸窸窣窣的聲音，有一個女鬼在說話：

    「嗯，這裏睡得還算舒服。」

    兩個盜墓賊瞬間腿軟，顫抖着提起燈籠照去，只見一隻手從墓穴中伸了出來，然後是一張長發遮面的慘白臉孔，臉上一道長長的刀疤！

    「你們是在找我嗎？」

    女鬼看着他們，咧嘴一笑。在燈籠光照下，那刻着扭曲疤痕的笑臉格外詭異，兩人幾乎魂飛魄散，手上的燈籠隨之掉落。

    「鬼鬼啊！」

    「我的親娘啊！」

    等到兩人連滾帶爬地逃走，楊採薇才伸了個懶腰，從墓坑裏爬了出來。

    她撩開垂在鬢邊的亂發，憤憤道： 「挖墳盜墓，死人就沒有尊嚴嗎？」

    棺材旁的女屍還躺在地上。楊採薇蹲下去，一邊仔細替她整理衣裝，一邊對她說：

    「你別怕，我是義莊收屍人， 我來葬你。以後這裏就是你的家了。 我剛替你試過了，大小長短軟硬都剛剛好，你躺進去，一定會很舒服的。」

    她把女屍拖入墳坑，拿過一床草蓆，輕輕鋪在女屍身上， 就在要蓋住女屍臉的時候，女屍突然睜開了眼！

    楊採薇嚇得驚叫一聲，坐倒在地。

    墳坑裏再無動靜，原來只是詐屍。楊採薇過去探了探鼻息，發現她確實死透了， 但懷中有什麼東西反着月光，原來是信封一角。

    楊採薇抽出信封，裏面是兩個玉鐲，還有一封手信，上書：父親大人親啟。

    「自娘死後，女兒身入青樓，爹爹不肯相認。如今病重難治，女兒別無他願，只想死前再見爹最後一面」

    那女屍死不瞑目，眼角似有淚痕。楊採薇同情地嘆了口氣，輕輕一撫，替她合上了雙眼。

    次日清晨，禾陽城裏，百姓人來人往。小吃攤冒着熱氣騰騰的蒸汽，有農婦在賣瓜果蔬菜，一派欣欣向榮的景象。

    楊採薇背着一隻竹筐走在路上，竹筐上蒙着一塊白布，還插了一束野花。她用斗笠遮住了半張臉，低頭而行。

    路人與她擦肩而過時，紛紛掩鼻嫌棄。

    「這大清早的，真是晦氣！」

    「這不是義莊搬死人那個醜八怪嗎！」

    甚至有幾個孩童跳了出來，向她扔菜葉子和臭雞蛋，一邊唱起童謠：

    「醜八怪，八怪丑，十人見到九人愁。豬嫲見到會咂嘴，蛤蟆見到也搖頭！」

    楊採薇無語，嘆了口氣，上前對孩子們親切地說：「小朋友，我今天帶了個新夥伴一起上路，他很有意思的，介紹你們認識一下？」

    孩子們好奇，紛紛走上前去。

    楊採薇伸手拉開竹筐上蒙着的白布，露出裏面的東西：除了鋤頭、布條之外， 赫然可見一具骷髏！

    「好玩嗎？」

    孩子們大驚，紛紛後退。

    「不玩啦？」

    楊採薇遺憾地喊，還裝作過意不去：「 哎呀，是我不小心，嚇到你們了。這骷髏每次埋了都會自己爬出來，抓到人就不撒手，你們別怕，他只是想交朋友， 哎哎，你們別走啊」

    孩子們都嚇哭了，尖叫着紛紛撒腿逃離。

    哼，想整她？她早有準備。

    楊採薇蒙上白布，準備離開，但感覺脖子空空落落的。

    玉佩呢？

    她只好彎下身來，在滿地垃圾里翻找。

    這時，一個四五歲的男童走了過來，楊採薇注意到，他脖子上戴着一個銀制長命鎖。

    「這個你剛才掉的。」

    男童把玉佩塞到她手裏，那玉佩潔白無瑕，刻着一個「女」字，正是她丟失之物。

    「謝謝你啊。」楊採薇溫柔地說。

    男童靦腆一笑，轉身跑開了。

    楊採薇來到包子鋪前，笑臉相迎的攤主一看見是她，立刻變臉，抓起掃帚轟趕。

    「這是你來的地方嗎？快滾， 別影響我生意！」

    楊採薇趕緊揚起手中的信，說：「大叔，是你女兒托我來的。」

    「我沒有當妓女的女兒！」

    楊採薇暗嘆一口氣，心想果然如此，繼續說：「你女兒已經死了，她給你留了一筆積蓄！」

    聽到積蓄，攤主眼睛冒光，一把搶過信，後娶的老婆和兒子也湊了上來。

    信上寫着，這對玉鐲值不少銀兩，是女兒畢生積蓄。

    「鐲子呢？鐲子在哪兒？」攤主急切地質問。

    「埋在亂葬崗你女兒墳前，上面有三塊石頭做為標記。」

    攤主三人爭先恐後地就往外趕，信紙已被隨手丟在了地上。楊採薇看着他們的背影，默默把信紙撿起來。

    她想起那女子生前秀麗的面龐，在心裏對她說：我讓你爹去見你了，只是不知道這樣的最後一面，是不是你想要的。

    信紙扔進爐火，灰燼飛揚，如魂魄般飄散了。

    楊採薇回到義莊，院落年久破舊，牌匾上都結了蛛網。

    房間裏也是家徒四壁，楊採薇放下竹筐，把身上的銅板掏出來，扔進陶罐，又拿起來搖了搖，叮叮噹噹，甚是清脆。

    這錢聲，舒坦。

    「師父，我回來了！」她一邊喊着，一邊走向大堂。只見內院停滿屍體，但不得不說，那些人被擺放得整齊有序，每張案板旁都插着野花，遠遠望去，竟有幾分溫馨。

    滿頭亂髮的縣衙前任仵作老薑頭，正俯身在長案旁工作，手法熟練，表情專注。

    「我找到死因了！ 我找到死因了！」他突然興奮起來，大喊：「丫頭你過來看！」

    楊採薇聞聲上前，老薑頭舉起一隻發黑的薄銀牌，興奮地分析起來：

    「看手型，死者死於寅申巳亥四個時辰。銀牌發黑，說明他口中有毒。」他又拿起另一隻通亮的銀牌，「但胃部卻沒發現中毒痕跡，你知道為什麼嗎？」

    「是啊，為什麼？」

    「因為口中之毒是掩蓋真正死因的障眼法。你看死者的四肢，屍斑分佈於上下肢遠端， 死者根本不是死於中毒，而是被兇手吊死的。」

    楊採薇望着案板上的「死者」，接受屍檢的並不是人，而是一隻青蛙。

    她已經習慣了師父瘋癲的模樣，每次都只好配合。

    老薑頭愈發亢奮：「任何殺人案都有兇手， 我找到了真正的死因，說明兇手很快就會落網了。」

    楊採薇看師父揮舞着刀，十分危險，哄騙道：「師父，兇手很可能還在義莊，要麼這樣，咱們分頭行動，您去追兇手， 屍體交給我來處理。」

    「好，就這麼定！」

    老薑頭把刀遞給楊採薇，自己在院子裏兜起圈來，四處仔細尋找。楊採薇這才鬆了一口氣，拎起那隻青蛙。

    「怎麼處理你好呢，清蒸還是紅燒？」

    院門口傳來敲門聲。官差連門檻都不願踏入，對裏面喊道：「醜八怪，城東李宅收屍！」

    「來了！」

    少女清脆的聲音隔門傳來。一陣陰風吹過，那破舊的牌匾在風中傾斜，搖搖欲墜。

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