No.140 夢境深澗的哀歌與笛鳴

    「……」

    海王丸號新任二副握着手機僵立在床前，一時難以言語。

    眼見超能力者好友們仿佛習得了某個命中100威力120的招式，發言句句直指要害，小夜不得不開始謹慎思考對策。

    按照過往的經驗，如果編造謊言隱瞞行程，一旦事情敗露絕對會迎來三小時起步的語音通話抱怨，況且未知之地信號全無，無緣無故失聯一周足以令同伴們直接報警。

    但玩笑歸玩笑，要是真的直言自己即將親身奔赴險地，又一定會引發擔憂——

    或者好奇。

    以金毛兄妹熱愛冒險的性子，說不定當場就要買機票飛來加入旅程了。

    既然如此……

    小夜在聊天框中一字字鍵入。

    【好的，要是遇到了我一定拍。】

    【……如果那時手機還沒有進水的話。】

    此言頓時引發了一陣哈哈哈的刷屏——眾所周知，南國人開船風格堪比肯泰羅衝鋒，隨時隨地來個托馬斯大迴旋都不意外。去漁船甲板上拍照可以說是刀尖跳舞，手機能否倖存全靠運氣。

    直到金毛們已經開始羅列對比智能手機與特性膏藥的價格，嚷嚷着「每拍一張照小皮丘的藥就少三坨糊糊」之類的地獄笑話，小夜這才出言表示手頭有工作要忙，暫時退出了群聊。

    「丘！」

    被點了好幾次名的電氣鼠打了個噴嚏，一副似有所覺的警惕模樣。而小夜托着金毛團端詳片刻，默默將手機塞進了行李箱最深處。

    ——那可是南國人船長。

    ——就算真的做了七十二個托馬斯大迴旋，把海水全灌進船艙里也不奇怪！

    整理好行李物品後，小夜飛快換上了海王丸號提供的統一款式泳裝。

    與戲水遊樂不同，打撈海貨是一件有風險的事。

    且不提藏在珊瑚礁中的海刺龍和好壞星有多危險，每天光是被堅硬珊瑚枝刺傷的南國人都能繞中極洋三圈。因此，漁船專用的泳衣材質堅實強韌，從脖頸、手腕一路包裹到腳尖，再搭配採集專用的厚手套，最大限度保護水手們安全。也怪不得南國人覺得不需要那套厚厚的潛水服——他們小時候可是套條泳褲就敢深入水下二十米的！

    戴好泳鏡和呼吸器，小夜走到甲板邊——

    又猶豫着退了回去。

    「你還好吧……？」她伸手輕輕碰了碰利歐路無精打采的腦袋。

    一路上漁船的搖擺晃動令暈船的小傢伙痛苦極了，平均每分鐘被太陽珊瑚用生命水滴澆三次，幾乎泡成一條水狗。幸好此時船已經停穩，利歐路似乎恢復了一點力氣，勉強抬起爪子發出氣若遊絲的聲音回應訓練家。

    藍色的太陽珊瑚在一旁嚴肅地翹起珊瑚枝，表示自己會好好照看病患。

    見利歐路的訓練家面露感激之色，似乎馬上就要再吐出一長串路上已經聽膩了的、飽含冗長敬語的道謝詞，太陽珊瑚做出了軍校寶可夢應有的反應。

    ——它一腦袋把人撞下了船。

    眼看二副打着轉頭朝下栽進水裏，附近的水手們紛紛大笑起來。而吃了一招變硬加撞擊的小夜只好將囉嗦的話吞回肚裏，調整好泳鏡和呼吸器，正式投身採集作業。

    隨着視野墜進海中，截然不同的世界映入眼帘。

    沉穩深藍之下，繽紛的珊瑚枝綿延淺灘，將整片海灣映成了瑰麗的五彩色。棲息於此的太陽珊瑚悠哉游曳，自海面透下的陽光照耀着它們的身軀，仿佛熠熠生輝的寶石——這正是橘子群島著名的珊瑚海所特有的景色。

    眾所周知，太陽珊瑚是一種再生能力很強的寶可夢。它們頭部的枝條會不斷生長，脫落下來的珊瑚枝色澤美麗，自古以來都是受人歡迎的飾品材料，吸引着漁民前去打撈。

    在中極洋的橘子群島一帶，太陽珊瑚族群會尋找心儀的棲息地，並將掉落的珊瑚枝埋入沙土之中。它們強大的自我再生能力使珊瑚枝即便脫離本體也能汲取沙土養分緩慢生長，據說在溫度適宜、養分充足的海域，珊瑚枝每年至少能增長15厘米；其生命甚至能持續千百年之久，形成的珊瑚礁綿延千里，成為支撐南方海國人們生活的大地。

    跟隨海王丸號船員們的腳步，小夜徑直游向珊瑚礁，將附近休憩的弱丁魚驚得紛紛逃竄。有幾條慌不擇路撞到了幸之助的腳心，令男孩被癢得吐起了氣泡。

    每個漁民都知道，破壞珊瑚礁是要被蓋歐卡頂飛的重罪，只有自然脫落、不再生長的珊瑚枝才被允許拾撿。即使是最莽撞的南國人也放輕了手腳，動作好似在撫摸剛出生的傑尼龜，生怕將美麗而脆弱的珊瑚碰斷。

    小夜穿過倉皇的弱丁魚群，又與滿懷好奇的太陽珊瑚碰了碰腦袋，隨即停駐在珊瑚礁上開始工作。

    或許罪魁禍首是那群鬧騰的瑪瑙水母——淺灘附近遍佈衝擊掃過的痕跡，斷裂的珊瑚枝隨處可見，即使是頭一次當漁民的年輕人也很快便將背簍裝了個半滿。

    同為船上的新人，戰戰兢兢的一浩起初恨不得躲進自家卡咪龜的殼裏，撿起每一根珊瑚枝都猶猶豫豫，仿佛沙灘底下藏着一百隻大鉗蟹隨時可能跳出來夾他的手指。直到裝滿第一簍海貨，他才稍微放鬆下來，開始欣賞周圍的美景。

    正午日光正盛，頭頂海面的粼粼波光美得刺眼，有熒光魚群在翻騰跳躍，優雅的身姿絲毫不遜於花叢中飛舞的狩獵鳳蝶。一浩看得出了神，下意識游過去，想要撫摸熒光魚閃着光的鱗片。

    「！」

    目睹這一幕的小夜內心頓時警鈴大作。

    在上船之前，她特意向港口的老漁民請教過注意事項，其中一條便是不能靠近水面附近的熒光魚，極容易被「誤傷」。可惜水下溝通不便，下意識出口的呼喊聲全都淹沒在海中，她眼看着光頭青年奔向魚群——

    「咣！」

    響亮的震盪聲穿透海水，令附近的船員們紛紛仰頭看去——並笑出一大串氣泡。

    那是一隻正要捕食獵物的長翅鷗，它收緊羽翼裹挾着氣流直直衝入淺海，魚雷般的身姿看起來瀟灑極了。可惜不知從哪裏竄出來的人類突然擋住去路，鳥嘴和光頭正面相撞，雙雙碰得眼冒金星分不清南北。

    等長翅鷗搖晃着腦袋清醒過來，發現受驚的熒光魚早就四散而逃，頓時惱火地對人類的腦門施展起了瘋狂亂啄。最終，還是面黑如墨的大副海部幸路率先上前解圍，護送着嗷嗷大哭的新人水手返回了甲板。

    小夜搖搖頭，心有餘悸地環顧周圍，重新確認了海王丸號夥伴們的安危。

    好在南國人們大多經驗豐富，連年僅七歲的女孩雪香都已輕車熟路收集了一大筐紅海藻。寶可夢緊緊跟隨着訓練家，令好鬥的刺梭魚和磨牙彩皮魚退避三舍，不敢靠近這一帶。

    漁民們向來善於和寶可夢合作。大副幸路剛和蚊香泳士一起挖掘出沙灘下的珍珠，他的弟弟幸之助也正指揮蚊香蛙拽住海藻，跟另一端的墨海馬玩拔河。只有小夜沒有叫寶可夢來幫忙——無他，唯一的水系搭檔暴鯉龍實在塊頭太大，小夜擔心它游兩圈就能掃斷三百根珊瑚枝，折合下來的罪名可以直接被蓋歐卡頂回故鄉真新鎮。

    水下世界的新鮮感很快過去。新人們學習前輩的模樣悶頭工作，不斷往背簍里堆積戰利品。

    第三次返回海王丸號卸貨時，小夜猶豫着停下腳步，看了看立在甲板上宛如木樁的同胞。

    這位勤懇的軍校生仿佛在練習站軍姿，至少已經在那裏定格了一小時，令人忍不住擔心她把自己曬中暑。

    小夜試探開口：「你這是在做什麼？」

    個頭不高的小女孩看起來還很精神，啪地向來人敬了個軍禮。

    「報告二副，我在執行船長的命令！」

    「哎？」小夜發出疑惑的聲音。

    「唔？」卸完貨正要下海的大副發出疑惑的聲音。

    「啊？」正興致勃勃沉迷釣魚的船長發出疑惑的聲音。

    「……」

    空氣一時間靜得可怕。兩道目光緩緩移向船長那張清澈又愚蠢的面孔，沉甸甸的滿是複雜和質疑。而風鈴對此似乎毫無察覺，繼續嗓門洪亮地補充：「我向船長申請『採摘海欖果當做晚餐食材』，船長命令我『先等一下』！」

    「……」

    眼看幸路充滿殺氣的目光從船長手中的魚竿一點點轉移到他臉上，將彥裝滿了釣魚的腦袋瞬間清醒，慌慌張張地扔掉魚竿站起身。

    「幸路，大副，兒子啊，你聽我解釋——」

    「你在對我們的船醫講什麼混賬話啊混賬老爹！！」

    無論如何——

    以船長被胖揍三拳為收尾，可憐的風鈴總算從「待機指示」中解脫出來，得以加入海貨採集的行列。

    大副顯然被軍校生「把命令當天職」的執行力嚇得夠嗆，生怕她一頭撲進海里幹活到半夜不知停歇，細細強調了工作時長和休息時間。風鈴倒是沒像南國小孩那樣嚷嚷着「我能幹一整天」——不如說面對長官的指令時她多半什麼都沒想——乾脆利落地點頭表示服從。

    兇巴巴的太陽珊瑚被她留在船上照看船員們的寶可夢，跟隨訓練家一同入水的是那只在面試中險些被扔飛的大傢伙，巨翅飛魚。

    它體格雖大，遨遊淺海的姿態卻很輕盈靈巧，能夠在礁石縫隙中掠過而不碰觸到任何一根珊瑚枝。生長在石縫裏的海欖果被風鈴一個個摘下拋起，巨翅飛魚則控制着水流將它們收入背簍，雙方的配合默契極了。水底暗流將軍校生的側發輕輕揚起，加上略微翹起的發尾，乍一看活像是巨翅飛魚旁邊遊了只機靈的小球飛魚。

    海王丸號的船員們原本還想幫襯年紀幼小的新人一把——目睹了風鈴一腳把襲擊太陽珊瑚群的好壞星踹飛到真新鎮後，眾人互相對視一眼，也只好訕訕散去。

    這一忙便忙到了日暮時分。

    遠遠聽到收工的哨聲，小夜循着夕陽的暖橘色浮上水面，將最後一簍珊瑚枝運回船上。

    此時的甲板上早已堆滿海貨，幾乎無處下腳。剛一上船，小夜便看到水手之一——那位年紀八十有餘的老人正顫顫巍巍地想要搬運貨箱。二副大驚之下迸發出不遜於雪童子的速度，一把接過沉甸甸的箱子示意自己來幫忙。

    性情和藹的老人笑呵呵地沖年輕人豎起大拇指，反倒是旁邊的幸之助露出了帶着幾分不爽的扭曲表情。

    他欲言又止了半天，最後氣沖沖地說：「正治先生可是我們船上資歷最老的水手，你給我放尊重點！」

    小夜被凶得摸不着頭腦，但轉頭一看老人又在試圖干力氣活，頓時一切疑惑都被吞回了肚子裏。

    ——比起這些，還是快點搬完貨物保護老先生別被閃了腰更要緊！

    待所有戰利品都被收入貨艙整齊列好，黃昏的最後一絲餘韻也沉入西方大海不見蹤影。再精神的南國小伙子此刻都疲憊不堪，前程序員一浩更是幾近垂死，在甲板上躺作一灘。只有軍校出身的風鈴還神采奕奕，甚至有力氣將蚊香泳士整個舉起來，打掃它腳底的海藻碎屑，看得船員們忍不住交頭接耳，開始商量自己要不要也去枯葉市進修個兩年，會不會畢業回來就變成豪力了。

    在水手們昏睡過去前，船長適時端出晚餐，用香氣喚回了人們的神志。

    量大管飽的海鮮燴飯、海欖果製成的酸甜口味鮮果濃湯、以及任何人都無法拒絕的黑椒風味呆呆獸尾巴烤串——勞作一天的船員胃口大開，恨不得把臉埋進飯碗裏。利歐路也終於恢復精神，開始抱着樹果狂啃，為下一次「克服暈船訓練」積攢體力。

    小夜想了想，拿出手機給埋頭猛吃看不到腦袋的海王丸號船員們拍了張合影。

    ——說好了要為金毛們拍海怪的照片，「無頭饕餮怪」又怎麼不算一種海怪呢。

    酒足飯飽後，船長將彥宣佈了接下來的行程。

    「事不宜遲，吃完飯我們就朝終霧海進發！」

    此言一出，船員們頓時面面相覷。

    「哎……晚上航行嗎？」

    「會不會太危險？」

    將彥一副胸有成竹的樣子，示意夥伴們稍安勿躁。

    按照船長的說法，在終霧海最外圍，霧氣不算濃厚的區域有一座小小的無人島。為了方便探險者們找尋方向，南國人自發在上面修建了小型燈塔和貨物倉庫，裏面食水用具一應俱全，完全可以當做船隻的停靠補給點。他們將會花費兩三小時先行抵達無人島，在那裏停歇一晚。

    將彥知道忙碌一日的船員們都很疲憊，打發眾人儘快回艙休息，由他一個人負責這段不算長的夜航——其聲稱這段路走過不下三十次，閉着眼都能開到位，根本不需要副手幫忙。望着海部將彥那副斬釘截鐵的自信模樣，任何一個南國人都知道想說服他至少要花費十小時起步，只好繳械投降，服從船長的指令鑽回休息室。

    夜幕降臨，繁星浮現。

    當船員們閉目進入黑甜鄉時，海王丸號悄然起航，朝向西南方向——霧氣瀰漫的未知海域駛去。

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    深夜，烈焰谷。

    身披火焰的巨大神鳥突然仰起頭，似有所覺地望向遠空。

    「怎麼了？」

    原本正在冥想的火焰之民族長睜開眼，輕輕撫摸神明溫暖的羽翼。

    「……」

    「哈？」

    他的表情逐漸變得怪異又複雜。

    「你是說那孩子的氣息消失在西南方向……如果我沒記錯的話，那邊確實是——」

    見火焰鳥向他輕輕頷首，業不禁嘆了口氣。

    「剛和『蒼藍的神明』針鋒相對，緊接着又跑進危機四伏的『迷霧澤國』……就算是古代身負祝福的冒險者也不會這麼大膽。」

    一邊抱怨着，火原業掏出手機，分別給族人陽羽與他的冰見家族好友撥了個電話。很快，聽聞兩人都不清楚那位「榮譽火苗」動向如何，他也只好沒轍地聳聳肩。

    「怎麼辦，丹羽大人？您擔心的話可以去看看，這個距離盟約之柱應該還能生效——」

    「篤！」

    話音未落，神明衝着神眷者的腦門不輕不重地啄了一下。

    在風雪山事件之後，兩隻神鳥曾經短暫離開橘子群島幾日，停駐在盟約之柱無法觸及的遠方。當丹羽之神返回烈焰谷，知道這位固執的族長竟然不顧身體負擔過度使用盟約之柱，氣得當場火星亂冒，直接顯露出舊時代神明的威嚴，將其梳理整齊的頭髮啄成了鳥窩。

    大約是回想起了被「啄木鳥」支配的恐懼，業馬上收回前言，雙目望天假裝自己什麼都沒說過。

    他重新在光芒流轉的水晶立柱旁坐下，身體放鬆後仰，倚靠着神鳥蓬鬆的羽翼。

    「那麼……在『迷霧』有所變化前，我們就先等待吧。」

    「我明白的，您很信任那孩子。」

    「況且，還有——」

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    她知道，她所看到的一切並非普通的噩夢或者幻覺。

    那是確實曾發生過的、「未來」。

    少女看到了被燒焦的大地，空氣中肆虐的火焰，世界樹被染黑的半邊，吞噬一切星光的黑色隕石。

    對於夢境的主人而言，這並不是什麼陌生的情景。

    自從接觸過那枚不可思議的三稜錐項鍊，一模一樣的末日場景便在每周三深夜定時上演，內容不變，時長固定，仿佛循環播放的動畫短片，令人乏味的同時又無法抑制地感到怪異與不安。

    而這樣的夢境偶爾也會違背規律突然造訪。

    特別是在某些事即將發生，或者某些事已經落定時，如同轟然倒塌的高山，裹挾着「另一個世界」充滿血與淚的悲鳴滾滾而來。

    ——正如現在。

    小夜發覺自己正站在狂風大作的海岸邊。翻滾的霧氣中仿佛有巨獸在咆哮，耳邊儘是水手們驚慌的叫喊。

    「到底怎麼回事！」

    「霧、終霧海的霧在擴張！」

    「快逃——」

    人們撲向風雨中飄搖的船隻，而視角的主人依舊留在原地，冰冷刺骨的北風令她搖搖欲墜，目光卻依舊固執地朝遠方凝望。

    這次她看清了——在迷霧籠罩的昏暗大海上，有「什麼」正在戰鬥。

    奔騰的海流化作龍捲，想要直衝雲霄淹沒一切。而天空中的王者不知畏懼——那位「蒼藍的神明」正發出嘶啞鳴啼。它的雙目赤紅幾欲滴血，理性早已沉眠在靈魂深處，僅靠身體本能依舊噴吐出了足夠致命的冷氣。大海被凍結、撕裂再凍結，鮮血將深藍汪洋染成沉甸甸的黑色，顯得骯髒又詭異。

    朦朧間，似乎有笛聲穿透颶風與海嘯在耳邊響徹，那曲調悽厲、悲愴、痛入骨髓，配合着浪濤的動向起起伏伏，仿佛在為廝殺的神明們奏響一曲不祥的喪歌。

    她的視野開始變得模糊不清。飛掠的時日在眼前匆匆閃過，雙眸再度放明時，宛如已經歷經漫長歲月，又好像只是過了短短几小時。

    她看到身穿制服的聯盟官員們接管了漁船，沿着漸漸消散的雲煙謹慎前行，聲稱要「將逃亡的殺人凶獸重新捕獲」。待那張牙舞爪的迷霧徹底落定，恢復它應有的模樣，船隻終於抵達了某座不起眼的孤島。

    看清小島的模樣後，人們靜默無聲，震驚與錯愕卻在凝滯的空氣中迴響。

    在倒塌燈塔的廢墟之上，安置着一塊熠熠生輝的、足有三人高的巨大寒冰結晶。

    蒼藍的神鳥蜷縮在其中，遍體鱗傷，雙翼收攏，似乎已陷入沉眠。而冰冷刺骨的結晶體之外，隱約有溫柔的水流環繞四周，沒有一丁點灰塵能穿過它觸及冰棱。

    比風暴更加悠遠的笛聲早已消散，取而代之的是離去的吼鯨王群留下的陣陣呼鳴。

    哀轉久絕，如泣如訴。

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    小劇場：

    船長海部將彥：無獎問答，一天之內我被罵了幾句，打了幾拳，踢了幾腳？（委屈到變形）