1 第 1 章

    秋高氣爽，萬里無雲。

    大雍國，江州府豐水縣的莊戶百姓們，陸陸續續的結束了勞累的秋收。

    雲莊是豐水縣下的一個莊子，莊子下有兩個小村落。

    棗溝村和山前村，兩個村子加起來有四十八戶，大半的村民都佃了雲莊的地來種。

    村民們起早貪黑的在地裏頭忙活了大半年，好不容易熬到秋收結束，各家的米缸終於能填滿一點了。

    太陽初升，棗溝村家家戶戶升起了炊煙。

    昨日剛秋收結束，在長時間的勞累後，佃戶們終於能睡個好覺。

    今日整個棗溝村的人，都起的都有些晚了。

    「等今日交了租子，就讓孩子們吃頓新米，別往裏頭摻粗糧了。」

    籬笆院裏，李如海坐在缺了條腿的木凳子上，手裏拿着草鞋。

    他將鞋跟往地上磕了磕，鞋洞裏面簌簌的往黃土地上落下不少的細小顆粒。

    一大家子整日起早貪黑的侍弄莊稼，就是為了交完稅收和租子後，家裏能多剩點糧，叫家裏孩子們能吃兩頓新米白面，養養身體解解饞。

    聽到一家之主發話，李家的五個小蘿蔔頭們高興的要跳起來。

    外頭的熱鬧歡呼，叫屋裏正煮豆飯的江春花聽的直皺眉。

    她掀起鍋蓋撈煮熟的豆飯，還不忘大着嗓門喊道：「你這老頭子話說的這麼滿，要是今年東家漲租子，那點糧食能不能撐到開春都不知道，你倒是先允出去了些。」

    在廚房裏跟着忙活的大兒媳聽了沒敢吱聲，外頭叫嚷着的五個孩子，有三個是她生的。

    可不就是不敢吱聲，生怕她婆婆啐她一句：帶不好孩子，不曉得家裏艱難，淨知道鬧着吃。

    聽到阿奶的聲音，五個小蘿蔔頭頓時沒了聲音。

    若他們的腦袋上要是有蘿蔔纓子，這會就能肉眼可見的蔫噠了。

    他們再小也知道，家裏做飯的事，是阿奶做主。他們阿奶說不能吃，那誰來勸都不好使。

    看着孫兒們失落的模樣，李如海悶不吱聲的把磕去砂石的草鞋穿好。

    他如今四十有五，卻已是兩鬢斑白，皮如枯樹。

    人也乾瘦黝黑，精瘦的很。寬大的手掌上全是老繭和裂縫，粗硬的指甲之間藏着洗不掉的污垢。

    「拼命種了這大半年的地，不就是叫孩子們能吃口新米白面？」

    李如海對着廚房說完，雙手往身後一背，「我去找他三叔問問看。」

    江春花聞言沒好氣的翻了個白眼，他三叔雖說是個村長，可他要是知道今年東家租子漲不漲，早就和他們說了，哪裏能等到現在？

    老頭子犟的很，攔着不讓去反而和你生氣。

    江春花也沒管他，給留了一份豆飯在灶上，招呼着一大家子來吃朝食。

    現在還沒深秋，天氣不冷。李家早上和晚上依舊是搬出桌子凳子直接在院子裏吃的。

    飯桌上，江春花不可避免的又想到他們佃地的東家。

    她有些愁眉不展，今年怕還是要漲租子，畢竟這位可不是個好相與的主。

    雲莊的東家和別的莊子都不同，他不是男子，而是個哥兒。

    別看這東家是個年歲不算大的哥兒，那狠辣的心腸和手段，可是他們莊戶人家少見的。

    雲莊的主家本是耕讀之家，爺爺那輩出了個進士後，就舉家離開。

    經過這些年的發展，主家那位老爺早換了人，這位比頭先的老爺子還厲害。

    聽說當年是個什麼探花，如今已當了五品的大官，還是在雍京。

    那可是皇城啊，天子腳下。聽說在那當官，天天都能看皇帝呢。

    雲家莊子在江州府有五個，豐水縣的這個最小。

    這邊雲莊的管事換過一次，這個倒是個厚道的。帶着一大家子兢兢業業的打理莊子，對他們這些佃戶也頗有關照。

    不像前頭那個管事，拿着雞毛當令箭，可勁的剝削欺負他們這些佃戶。

    自從雲莊頭些年換過一次管事後，他們棗溝村和山前村日子過的雖清苦，至少沒有被打壓，更沒動不動的就要交孝敬。

    家裏頭有姑娘和哥兒的，也都沒藏着不敢示人，就怕被品性不端的瞧了去，心裏惦記上。

    要是整日裏躲躲藏藏擔驚受怕的活着，那日子可還怎麼過啊。

    原以為這樣的好日子能一直在，可誰知道，三年前雍京主家那邊竟然來人了！

    是主家的一個哥兒，還帶着一歲大的孩子。

    雲莊來了東家，大傢伙知道後心都懸着，怕這東家是個不好相與的。

    在那位來了的第三日，棗溝村和山前村的村民們，懸着的心也終於死了。

    雲莊的管事張木橋，一張臉苦哈哈的出現在地頭，宣佈了今後要加一成租子。

    後來的三年裏，年年漲完夏租漲秋租。還都不是提前告訴你，全都是臨時說，打得人措手不及。

    交租的時候也是被各種刁難，指着准稱的穀子說不夠量，當着人的面拔根頭髮放穀子裏，說穀子不乾淨……

    比交稅糧時遇到的小吏還要難纏。

    可是再難纏也要忍着照他們要求的去做，不然就佃不了地。

    按大雍的規矩，男子二十成丁，可得十畝口分田，女子和哥兒是沒有分田資格的。

    她家裏一共分了四十畝地，卻有十五口人。要是不佃地，交了稅後，哪裏還能夠吃？

    而這周圍還能佃或者買的田，除了荒地，全是雲莊的。

    開荒勞累，產出少，誰也不想花那精力去弄。而且要是地養好了，也會被立即低價買走。者不是他們能掌控的。

    這位東家對他們這些佃戶狠，對他唯一的兒子更狠。

    丁點大的孩子，小貓崽子一樣。明明是富貴人家的娃娃，如今也是個四歲的男娃娃，看着竟比她家剛三歲大的甜丫小一圈。

    那臉上，手上，脖子上，只要是露出來的皮膚，全是青青紫紫。衣服倒是沒補丁，可還不如有補丁。破破爛爛的，像塊破布一樣披在身上。

    雲莊千百畝的地，愣是沒這娃娃一口飯吃。那麼點大的孩子，要自己出來找食吃。

    剛開始的時候，抓泥往嘴裏塞，後來倒是能自己挖點野菜往嘴裏送。

    他們看着了，也不敢去幫。

    因這孩子第一次跑出來，他們不曉得這娃娃是莊子裏的小東家，瞧着可憐餵了吃的喝的。

    周圍他們都熟悉，不是村子裏的。想着或許是莊子裏跑出來，還叫村長去莊子裏問問，是不是剛買來的奴隸跑了出來。

    去莊子上問的人很快回來，張管事那時候也跟着來了。幾人臉色都不好看，村民們這時才知道，這哪裏是奴隸，這是東家的兒子。

    張管事當時沉着臉問了句，有沒有人餵了孩子吃東西。

    頭先還以為有獎賞呢，餵孩子吃喝的那兩個好心的嬸子站了出來。

    誰知道後頭就聽張管事說，今年她們兩家多漲一成的租子。

    這可把兩家人給嚇壞了，更鬧不清楚為啥。問了之後才知道，就因為她們餵了那小娃娃兩口吃的喝的。

    因為孩子做錯了事，東家在懲罰。現在有人破壞了規矩，所以也要罰。

    張管事心善，也解釋了一些。因為小東家八字克東家，所以東家不喜，這才導致小東家是如今模樣。

    在莊子裏，他們這些做活的就不准過問這位小東家。誰過問了，輕則扣整月的銀錢，重則打一頓後直接趕走。

    這孩子今日也不知怎的就跑出來了，這才有了後頭發生的事。

    往後的這兩三年裏，小孩也經常出來找吃的。只是大家看到他，都當沒看到。

    有時候，村民還會看到莊子裏那些家僕的小孩欺負他，村民們也不管，管不了。只叮囑他們自家的孩子，別去動手打人。

    虎毒尚且不食子，雲莊的這位東家，心是比什麼都狠啊。

    江春花吃着豆飯，味如嚼蠟。

    她管不了別的，心裏只求着別再漲租子了。再漲下去，他們一家別說吃大米白面了，豆飯都得勒着褲腰帶吃才能不餓死。

    ……

    村長家離得不遠，李如海沒進籬笆院，正好看村長在外頭坐着磨鐮刀，便開口問了句，「他三叔，張管事的來找過你不？」

    村長王北峰和李如海不是親兄弟，但二人是拜把子的兄弟。

    年少時二人被徵兵，分到了同一隊，一起上陣殺敵，那是有過過命的交情。

    王北峰聽聲就知道來人是誰，他用手撂了點水淋在鐮刀上，轉而又在磨刀石上來回的磨。

    隨着欻欻的磨刀聲響起，王北峰略顯蒼老卻也十分有力的聲音也響了起來，「沒來。」

    王北峰心裏也是有不少苦怨，張木橋一時沒來，懸在頭上的刀就得一直懸着。

    磨刀石刮着刀口的聲音讓他心煩意亂，他停下磨鐮刀的動作，抬頭對還在籬笆院外的李如海說道：「你站外頭幹啥？

    你弟妹今天蒸了雜麵饃饃，進來拿幾個回去給小樹他們吃。」

    李如海聞言搖頭，說不要，家裏什麼都有。

    這個點家家戶戶都在做飯，他沒進去就是不想拿人東西。

    知道張管事還沒來，李如海便和王北峰揮揮手，又緊鎖眉頭背着手回去了。

    王北峰見李如海走了，又開始心煩意亂的磨刀。

    心裏也不斷求着，期盼着今年的租子要是不漲就好了。

    山前村的村民們也與棗溝村的村民一樣，莊子裏收租的一時沒來，他們心裏就一邊期盼一邊害怕。

    期盼着來了不再漲租，怕來了又要漲租。

    他們不知道的是，此時的雲莊，亂套了。

    幽靜的小院裏，小廝和丫鬟們壓着聲音在說話，「東家還沒醒？」

    「沒呢，孫大夫說什麼鬱結於心，底子壞了。所以這次受涼引的高熱比較棘手。」

    「東家啥都有，不愁吃不愁穿的，咋還能愁壞身子？不過這高熱本就難治……」

    圓臉小廝話沒說完，就被邊上年長一些的小廝捂住嘴巴，「禍從口出，你可別再說了！」

    圓臉小廝也意識到自己嘴快，想到東家那叫人害怕的性子，有些心慌的點頭。

    等對方將手撤回，他才又小聲問道：「小東家還在池塘那邊跪着呢？」

    提到這個，一旁的兩個丫鬟面露不忍。年紀小一點的那個嘆口氣，「還跪着。」

    圓臉小廝想到屋裏那位受涼高熱，以及那孩子跪在池塘邊的原因，忍不住嘆道：「這都叫什麼事啊……」

    昨日東家拿着果藕問小東家，喜不喜歡吃藕。小東家先是沒說話，直接被打了兩巴掌。

    孩子的小臉立馬紅腫起來，疼的眼淚簌簌落，捂着臉點頭，也不敢哭出聲。

    見小東家點頭，東家氣的更狠，竟是直接把人提到池塘邊，讓小東家下去撈藕。

    「你不是愛吃嗎？愛吃就給我下去撈！」

    那麼大點孩子怎能入池塘撈藕？

    小東家自然也不敢下去，於是就被東家一腳踹地上，「誰准你趴着？給我跪好，跪在塘邊鵝卵石上！沒我的話，不准起來！」

    等小孩跪好後，這位又不知冒什麼邪火，抬腳又要踹。

    鵝卵石有些滑，這一踹沒能踹到人，自個兒倒是一腳踏空，給摔池塘里去了。

    當時跟在邊上的圓臉小廝都驚呆了，愣了一會才想到東家不會水啊！

    一時間，雲莊裏手忙腳亂。

    眼下一天一夜過去，小東家還在池塘邊跪着，東家也還在床榻上昏迷着。

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