第一回混口飯吃

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    「張家嫂子，真是讓你見笑了，家裏沒有茶葉，也沒有茶杯，我將就着拿碗盛了些熱水，給您潤一潤喉嚨吧。」王氏雙手捧着一個缺了口的大碗，朝張媒婆這邊走來。

    張媒婆此時正一個勁地朝着剛進屋的小姑娘身上瞧，上上下下，左左右右，好一番打量。瞧夠了後，她的臉上漾起大喜之色，問道：「這就是寶菱吧？」

    寶菱的娘王氏這時才瞧見自家的閨女回來了，她將碗放在桌上，走近身來，瞧見寶菱頭髮濕漉漉的，衣裳還在滴水，憐惜地說：「你瞧，都淋透了，趕緊去換一身乾衣裳來吧，可別染了風寒。」

    寶菱應了一聲，便向西房走去。

    「你們家寶菱今年多大了？」張媒婆問道。

    「才七歲。您也瞧見了，是個苦命的孩子，哪個投胎到我秦家，都只能跟着吃苦。如今得了您給託了個好人家，只要她不再缺衣短食，也算是她的福份了。」王氏抹着眼淚說。

    「瞧你說的，那可是威望整個明羅城的靖寧侯府，哪裏能缺衣短食，只會有享不盡的榮華富貴，錦衣玉食的且等着吧！」張媒婆眉飛色舞，接着道，「我雖只進去過一回，嘖嘖嘖，你可不知道，那府裏面大得跟迷宮似的。我進去後才走了幾步，便暈頭轉向的找不着北了，要不是有人領着，哪裏能尋着路出來。要說府里的廳殿樓閣可是多得數不清，夫人小姐們個個穿着錦衣華服，比畫上的人還矜貴，就連府里的丫頭婆子們都穿得跟村裏的地主婆似的，可講究着呢。寶菱這丫頭可是有享福的命喲。」

    王氏想像了一下張媒婆描繪的靖寧府，覺得天上仙宮也不過如此啊，若寶菱能去這樣的人家，她這個做娘的自是喜不甚收，可她並沒被這喜事沖昏了頭腦，細細思量一下，突然峨眉一蹙，擔憂地問道：「只是……，這麼高貴的名門望族，怎能瞧得上我家寶菱？」

    張媒婆的眼神立馬躲閃了一下，眼珠子胡亂地轉了轉，哄道：「噯喲，你且別着急，我先帶着你家寶菱去侯府相一相，瞧不上再送回來不就是了。不過，你盡可放心，我瞧寶菱這模樣，侯爺及夫人定能瞧得上。等事成了，你得了豐厚銀兩，也好趕緊給你家寶青娶媳婦不是？」

    寶菱在舊柜子裏翻了翻，她總共也就這麼幾件衣裳，件件都是補丁之上再打着補丁，實在挑不出好的來，她只好換上一身補丁少一些但卻短了一截子的衣裳出來了。

    她之所以一身濕透，是因為去山上采蘑菇了。清早上山時，天雖陰暗，並未下雨。

    她尋思着趕在下雨之前好多拾些蘑菇，若來晚了，就會被別人拾了去。沒想到雨下得太急，還未待她下了山，就被淋成落湯雞。

    淋成落湯雞也就算了，沒想到她一不小心腳下踩滑了，整個身子禁不住往後仰，還摔了個四仰八叉。胳膊上挽着的小籃筐也摔了出去，半籃筐的蘑菇撒了一地。

    她咬緊牙關，手掌撐着泥地爬了起來，完全顧不得渾身的泥濘，趕緊去拾撒出來的蘑菇。

    待把一個個滾成泥的蘑菇全拾進了籃筐里，她才感覺到胳膊疼痛起來。她抬起胳膊一瞧，衣袖已被荊條掛破，小胳膊處被劃出三道血痕，細血往外滲着。

    她將籃筐放下，鼻子一酸，嘴一癟，屁股一蹲，坐在泥路上委屈地嗚咽起來。

    哭了一陣，委屈了一陣，也就回來了。

    寶菱換好乾淨的衣裳從西房裏出來了，她將拾來的半籃筐蘑菇拎到屋檐外放着，讓雨水沖洗着它們身上裹滿的泥。

    張媒婆又瞧了瞧寶菱，道：「我瞧着寶菱年紀雖小，卻能幹不少活。若侯爺與夫人實在瞧不上，能打發寶菱做丫鬟也行。我可是聽說靖寧府里的一等丫鬟每月領的的例錢都有一兩銀呢！可比一般府里的丫鬟高出好幾倍去。」張媒婆吞着口水極羨慕。

    去靖寧府當丫鬟？寶菱聞聲驚住了，心頭一喜。就她所知，村里南頭的月枝在知縣府里當丫鬟，每次回來都穿着可體面的衣裳了，從不見上面打着補丁，而且她月錢才四百文，就能幫襯家裏不少呢。

    靖寧侯府可不知要比縣府高貴多少倍去！她心裏便十分嚮往了。

    只怕是聽錯了，寶菱轉身走了進來，歡喜地問道：「娘，這是真的麼？真的要送我去靖寧侯府當丫鬟？」

    「你願意去？」王氏心疼地瞧着自己的閨女。她沒敢當寶菱的面說是讓她去當童養媳。

    她知道寶菱還不大懂童養媳是怎麼回事，擔心一說是給別人當媳婦，她就要鬧騰起來不肯去，也就囑咐張媒婆先別跟寶菱說童養媳這回事。

    「我瞧寶菱歡喜的模樣，可是願意着呢！」張媒婆喜上眉梢，替寶菱先答上了。

    寶菱也猛點着頭，「嗯，若每月能領得一兩的的例錢，我把它攢下來，哥哥就可以早點娶媳婦了，還可以給爹爹買藥，娘也能少干點繡活，我自己也能穿好看的衣裳了。

    王氏聽寶菱這般為家裏着想，又見她那身短了一截子的衣裳，雖然補丁才兩個，可看上去是那麼不合體，一副可憐寒酸的模樣。再想到如今家裏越來越艱難，已經到了要用寶菱從侯府里換些錢來，禁不住鼻子一酸，又抹起眼淚來。

    秦家地少田薄，去年寶菱的爹秦興根因與鄰村人爭搶一畝田還被打斷了腿，至今都下不了地，幹不了活。

    大兒子寶青今年都二十了，還沒娶上媳婦。王氏為了攢錢給他娶媳婦，攬着繡鋪里的不少活，日日夜夜地繡啊繡，眼睛都熬壞了，最近瞧人總是眯眯着眼。

    家裏還有四歲的寶牧、兩歲的寶芬，他們年幼不懂人事，還需要人照顧。

    寶菱自小就沒能像村裏的小夥伴們那般每日只需玩耍和吃飯，也沒有穿過漂亮的衣裳。她才七歲，卻每日要做飯、洗衣，還要經常上山采蘑菇或挖野菜只為去鎮上賣幾文錢。

    「寶菱娘，這不是好事麼，你作甚傷心，別家的姑娘想去，我還不給這個機會哩。」

    「咳咳咳……」東房裏傳出一陣咳嗽聲。

    「寶菱，快，給你爹倒碗水去。」王氏吩咐道。

    寶菱趕緊跑進東房，只見她爹秦興根坐在炕上，背倚着牆頭坐着，腳旁還放着一個木盆，一串串雨水落到木盆里，「滴滴嗒嗒」一陣陣響着。

    秦興根見寶菱進來了，長嘆一聲，道：「你娘說要把你送到靖寧府去，咱們安國，除了皇宮，就屬靖寧府最威望了。你若能進得去，本是件大喜事，且不說享福的話，至少吃穿不用愁了。爹只是擔心，你這等貧寒出身，去那等名門望族，會被人恥笑，遭人欺凌。」

    他都活大半輩子了，童養媳被公婆姑叔欺凌的事聽得可不少，挨打受罵還算輕的，就連被迫致死的事他都聽過好幾例。

    「爹，你放心，我不偷懶，不嚼舌根，就不會有人欺負我。」寶菱安慰道。她心裏思忖着，只要自己手腳勤快，心細一點，主人挑不出理來，哪裏犯得着跟一個丫鬟動氣。

    秦興根接過寶菱遞上來的水，潤了幾口。他心裏苦啊，寶菱這麼個懂事乖巧的好閨女，他這當爹的卻要把她送去給人家當童養媳，說是去過富貴人家的日子，可天上哪裏會掉餡餅，還偏偏砸到他們秦家身上？

    想來有福沒福那都是命，就讓她去碰一碰吧，便道：「你心裏知道這些個禮，爹也就放心了。」

    這時，王氏走了進來，犯難地說：「他爹，要不……這就讓寶菱跟着張家嫂子去吧，這雨我瞧着越下越大，寶青那活估計幹不了，恐怕等會兒就要回來了，……」

    秦興根當然能意會王氏後面沒說出來的話。

    寶青因為年歲比弟弟妹妹們長了許多，平時就事事護着他們，疼惜他們。

    上次，王氏與他商量送寶菱去靖寧侯府的事，說若侯府看中了寶菱，能給不少銀子。寶青當場就急了，回道：「童養媳自小遭公婆姑叔欺凌之事聽過的還少麼？」

    他知道爹娘因着急給他娶媳婦才出此下策，當然是不會同意的。

    秦興根知道寶青的性子，等他回來了肯定會阻攔。

    他們夫妻眼神這麼一交匯，意見一合。王氏便立馬給寶菱忙着收拾行李起來，可收拾來收拾去，除了幾身滿補丁的衣裳及幾雙草鞋，實在沒什麼好收拾的。

    張媒婆見了，揶揄道：「噯喲，這些可就別帶了，帶了也會被扔出門去，還白白在路上累着手腳。」

    王氏只好作罷，就給寶菱包上幾個早上煮的紅著，囑咐她在路上吃。

    「娘，我拾的這些蘑菇就別賣了，留着自家吃吧。」

    王氏哽咽地點點頭。