2 觀瑞雪（〇二）

    認得字的女人不多，正經讀過書的更是寥寥可數，玉漏偏就是當中一個。她爹是個讀書人，膝下沒有兒子，便認真教她們姊妹讀書。

    十幾年下來，她們姊妹三個也算胸有點墨。不過沒用，又不去考狀元，所學之識就都用來鑽營算計。

    玉漏是娘家哥哥的房裏人，絡嫻不好明白引薦，只含糊地向池鏡道：「這是我娘家的人，我大哥正好打發她來給你送請客貼。大哥說，小叔這次回來只在外頭會過兩面，還沒有鄭重替你接風洗塵，要在家治席請你吃酒。你去是不去，給句話，好叫她帶回去。」

    這功夫玉漏已折回東暖閣取了請客貼來，先遞給絡嫻，再由絡嫻遞給池鏡。池鏡接了略看一眼，又抬眼瞅了下玉漏。

    玉漏一顆心陡地搖搖晃晃，像飄在水上，惝恍不定。在「他還記得」和「他早已忘了」間反覆搖擺着。

    然而池鏡到底沒說旁的，只闔上貼放到一邊對絡嫻笑道：「二嫂的娘家原就是我們家的世交，鳳大哥又是我的好友，如今還成了親戚，怎敢不去？自然是去的。」

    隔定須臾，見兩女還在跟前站着，他歪着臉笑，「怎麼，就不替我找書了？」

    絡嫻會悟過來，「噢，瞧我！就給忘了。」

    便拉着玉漏走進西暖閣去，罩屏上掛着淡淡的青羅帘子，池鏡稍歪着眼望進去，目光在玉漏背上打量着。

    他記得這個女人，上回見她，還是八月末的事，在朋友治的席面上。

    他那朋友姓唐，人稱唐二爺，那時候她還是唐二爺的侍妾。唐二爺得意至極，不顧規矩體面，特地拉她到席上顯擺給他看。

    池鏡當時只粗瞟了一眼，極敷衍地笑了笑。但到底落下了幾分印象。因為那時玉漏非但沒有任何生氣的表示，還低眉順眼地替唐二爺篩酒。

    何故一轉眼，她又成了鳳家的人？

    他不清楚內因，也懶得過問。對於沒有自尊和性格的女人他一向不喜歡，她們永遠像絹子上繡的花，嬌艷是嬌艷，顏色也是好顏色，卻是死的。

    但他再不喜歡一個人也不會有難聽的話來說，頂多不去理他。這是他們池家尊貴冷漠的教養。

    可玉漏能感覺到他的視線，是一把刺拉拉的笤帚掃在她背上，漫不經心地掃着塵土似的。和第一次相逢一樣。

    她莫名相信他是記得。

    終於在這間窗明几淨富麗堂皇的屋子裏，她和他又見了面。但她並沒有覺出和上回初見有什麼分別。隔着漫漫搖曳的簾羅和精美的雕花，與隔着當初那一桌殘羹冷炙是一樣的，她仍舊不體面。儘管她特地換上了最光鮮的衣裳來到池家，他也依然將她視為塵土。

    唯一的不同，這次他看來看去，在她單薄的背上看了好幾回。

    她早習慣了這班闊氣公子鄙薄的目光，也習慣了忍辱負重。她不是沒自尊，是她爹講過，天將降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。

    給他看，不信看不進他眼裏去！

    她故意在那滿面書架底下捱延着，抽出這本來說「不是」，又去抽那本。尋摸半晌才找到那本《夢溪筆記》，交給絡嫻，「就是這本。」

    絡嫻只模糊認得個「筆」字，有些發酸地微笑，「你認得這些字，一定是認真讀過書了？」

    「我爹是人家府上的書啟相公，家中沒有弟兄，他閒着沒事，只好教我們姊妹識字讀書。這也不是什麼稀罕事，認得那麼些字做什麼，女孩家又不去做官做文章。」

    玉漏自己說來也很慚愧，她爹好好的讀書人，再不濟也不是養活不起，非要把家裏的女兒都打點成個奉承巴結的禮物，四處送人。

    絡嫻見她面露難堪之色，權當她是真心說這話，便得到安慰，一手拉着她出去，一手把書遞給池鏡，「小叔，你瞧是這本不是？」

    池鏡起身點頭，「是這本，有勞二嫂。」

    「小叔總算想起來要認真讀書了？你不知道老太太為這事生了多大的氣，前些時見天和我們抱怨，說你在京學壞了，從前分明是好好的一個人，要不是因為打架打傷了，沒去考試，今年放榜，保不齊頭名狀元就是你。」

    絡嫻趁勢打趣，以便和他親近些。她是新進門的媳婦，正樂此不疲地要同池家上上下下處好關係。

    而池鏡在家不算難相與的人，況他們兩家世交，自幼就相識。可憑你和他如何親近，總走不進他心裏去。他和人即便是說說笑笑，也帶着距離。但總是說些俏皮話，常逗得女人們面紅耳赤。

    池鏡半真半假地歪着手裏的書玩笑，「誰說我借書就一定是去看呢？沒準是拿去撕了生火。」

    引得玉漏憋不住笑了聲，沒敢抬頭，仍是低着眉眼。當着絡嫻在這裏，她不能明目張胆看他。甚至她應該避開的，這已是過分失禮了。

    好在絡嫻是個簡單的女人，年紀又輕，不大計較那些瑣碎的規矩。或者她根本想不到旁的上頭去。

    她自己也笑，「小叔又說這些沒頭腦的話。你再怎麼着，也不至於不學無術。你二哥說你學問厲害着呢。」

    「二哥那是客套話，二嫂也當真？怪道是新婚燕爾，丈夫說什麼你都信，仔細別給他騙了。」

    「丈夫的話都不信，還去信誰的？等你日後娶進來一房奶奶就曉得了。」

    「聽二嫂這意思，仿佛是要替我主張婚事囖？」

    池鏡的目光儘管放在絡嫻臉上，餘光卻在瞥着玉漏。她仍在那裏低着臉，仿佛覺得不該和一個男人私下覿見，但偏偏又不走開，只把頭一低再低，低得恨不能拿腦袋立時在地上打個洞的樣子。

    也許她根本是侷促得沒法行動，小家子氣的姑娘大多如此，甚至比不上他池家的丫頭，見着個陌生男人就拘謹得厲害，手腳都不聽使喚。

    他不由得哼一聲，極輕的鼻息，伴着他嘴角噙的笑，很容易使人糊塗，分不清那到底是輕蔑還是一種調情。

    玉漏心慌得厲害，把臉偏向隔扇門外。日影西昃，把院門外頭的桂花樹的影拽到對面廊下。一地暖金色的太陽，一地暖金色的桂花點子，風卻是冷的。

    叔嫂兩個還在笑談，絡嫻揚着聲線嘆，「你的婚事哪裏輪得到我張羅？上有老太太，下有老爺太太。我不過是提點提點你，好叫你收收心。」

    池鏡反手剪到背後去，百無聊賴地把腳向上墊一墊，「二嫂說這話，仿佛我在外頭的名聲很不好聽？」

    「這可是沒有的事，你在外頭不亂來，家裏都曉得。我就是白勸勸你。」

    池鏡微笑道：「白勸兩句就罷了。」

    絡嫻尚未領會，還待要說，玉漏輕輕在後掣了她衣裳一下。她雖不明意思，也只好住口不說了。

    池鏡告辭向外走，背影碾着日影，把書舉起來搖了搖，「我先回去了二嫂，二哥回來你告訴他一聲。」

    待人走遠了，絡嫻拉着玉漏往東暖閣進去，「你才剛扯我做什麼，我哪句話說錯了？」

    玉漏坐下來笑，「你並沒有哪句話說錯，只是我聽你們三爺好像有些不高興，所以才拉住你。」

    絡嫻自己想想，終於領悟過來，「噢，我曉得了，他的意思是我只在他跟前開開玩笑就罷了，別同家裏人嚼舌根。他怕老太太聽見我們這些玩話當是真的，又和他算賬。」

    玉漏趁勢打探，「那你講的到底是真的還是假的？他在外頭風流？」

    絡嫻撇一下嘴，「那倒是沒有的事，他不過喜歡在外頭和朋友吃酒，風月場中是不去胡混的。你別看他愛說笑，其實清高得很，門第差些的小姐，他都瞧不上。」

    「按說你們這宗人家，娶個公主也娶得上。」

    「那他好像也沒那個意思。」絡嫻湊過腦袋來，「我告訴你吧，他跟二老爺在京的時候，二老爺就來過信，叫家裏先不要替他相看人家，好像聖上有意等他科考出來看看成績，想把一位公主許配給他。後來他不是鬧出那些禍事？沒考成，聖上就把那意思丟開了。我們老太太就是為這個事生他的氣。他自己卻跟沒事人一般，全不覺得可惜。」

    玉漏把眼珠子向下一撥，不由得心事重重，「那他無意高攀，就是想娶一位門第相當的小姐了。」

    絡嫻沒留心她語氣里的失落，自己也還惋惜，「要是他也娶一位公主，我們池家就有了兩門皇親。」

    玉漏一聽，下巴險些驚得合不上，「還有一位是誰？」

    「我告訴你，你回去可不許告訴。這事情還沒準呢，只是有那個意思。聽說是想在我們家兩位小姐里揀一位給晟王做王妃。如今太子還沒定下來，四位皇子都先封了王，誰知往後是誰繼承大統？要是我們池家真有位小姐做了晟王妃，日後說不準就是皇后。」

    在玉漏駭然的眼色中，她謹慎地笑了笑，「不過呢，說不準，朝廷里的事變故太多，又還沒個准信。只是前年皇上問了二老爺一句說：『你們家兩位姑娘快當年了吧，有沒有定下人家？』就這一句，闔家生等着，都不敢給兩位姑娘議親。」

    這一席話說得玉漏心驚不止，想着自己就是拼得頭破血流，也得進這池家的門不可！儘管這可能性微乎其微，幾近沒有。但按她爹的話說：謀事在人，成事在天。

    欲謀遠事，先得討好眼前這位，絡嫻是她能進池家最有可能的門路。她忙調過話頭，「你不是叫我替你做鞋子麼？這會把料子拿來給我，我回去就好替你做。」

    絡嫻倒猶豫起來，「你在家是不是有許多活計要做啊？我曉得我們鳳家早不比當初了，年初我出閣後，家裏裁撤了好些人。再說我大嫂那醋罈子性情，就有人使喚也不能輕易饒了你去，何況如今房裏人手不夠。我再拿這事情煩你，怪不好意思的。」

    玉漏溫柔地朝她擠擠眼，「不妨礙的，活計多點反倒好消磨時辰。我除了這些事，也沒有旁的可做，又不要我去灶上燒火做飯。」

    「我們鳳家也不至於落敗到那個地步。」絡嫻也似寬自己的心。說着又勸她，「你如今跟了我大哥，我勸你往長遠了打算打算。我大哥雖然這兩年賦閒在家，可聽我母親說，朝廷近來又有放官給他做的意思。趁我大嫂還沒生養，你先生個孩兒出來，做個名正言順的姨奶奶，有什麼不好。」

    好雖好，卻不是頂好。倘或沒遇見池鏡，鳳大爺的確是玉漏最好的出路。

    可見過了池鏡就是見過了九重天，他面如冠玉，家世不凡。最要緊的，他尚未婚配。他的出現，令她還有夢可做——成為他的妻室，侯門池家的三奶奶。

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