16 想她

    魏明恩還真被桑柔四兩撥千斤的反問震住了，唇動了動，話到了嘴邊，怎麼說都不對，繼而又是稍頃的沉默，許是內心那點不可告人的意圖，使得向來自認行事磊落的魏公子眼眸閃爍，竟是避開了桑柔澄澈坦蕩的目光。

    反倒一旁的榮威看不下去：「九小姐又是以什麼樣的身份在問我家公子，我家公子仁厚大義，願意給九小姐改過的機會，就看九小姐有沒有這個覺悟了。」

    桑翹越聽越火大，感覺頭頂都要冒煙了：「我妹妹有什麼過要改，我當姐姐的都沒發話，你算哪根蔥，要你在這說三道四。」

    榮威被桑翹懟得語塞，漲紅了臉，瞪着眼，暗自嘀咕：「唯女子與小人不可理喻。」

    魏明恩聽到了，看了僕從一眼，目光一動，再次轉向桑柔，緩了語氣道：「自古以來，婚姻大事，向來都是父母之言，媒妁之名，還望二位小姐有這個認知，什麼時候出嫁，嫁的又是誰，並非由你們自己決定。」

    長輩們定好了，她們不想嫁，也得嫁。

    桑翹着實被魏大公子這番言論氣笑了：「魏公子這麼說，倒讓我有幾分想嫁的興致呢。」

    榮威也笑：「蒙七小姐厚愛，可惜我家公子屬意的並非七小姐。」

    桑翹嗤地一聲冷哼，無盡嘲諷道：「你還真是你家公子肚子裏的蛔蟲，什麼香的臭的，你倒是比你家公子更懂呢。」

    「你---」

    榮威被桑翹輕蔑的眼神看得怒意升騰，正要發難，魏明恩一聲喝止：「行了，你一個大男人，不說禮讓，卻與女子掐尖，爭一時口快，算什麼本事，還不快向二位姑娘道歉。」

    「心不誠，道歉也只是做做表面功夫，大可不必。」

    桑柔寥寥兩句，謝絕了魏明恩想要息事寧人的打算。

    「雖說這世上大多數的姻緣，都是父母之命，媒妁之言，但總有一些例外，魏公子自己做不到，便以己度人，以為所有人都和魏公子這般，未免太過偏頗，一葉障目了。」

    桑柔話趕話，試探着魏明恩的心思，看能不能抓到蛛絲馬跡。

    魏明恩眸光一閃，面色一厲，瞧着倒真有點惱。

    「九小姐養在深閨，見過幾個男人，不遵從長輩，又能如何。」

    桑柔笑了笑：「我要嫁，自然是嫁自己中意的男人，魏公子不如再去看看別家，就不要在我們這裏浪費時間了。」

    桑翹想給自己這個看着軟綿綿，實則柔中帶剛的堂妹豎起大拇指了。

    「是的呢，如若魏公子後悔了，只要放下你高貴的腰身，好好地服個軟，我們也不是不可以考慮的。」

    魏明恩何曾被人如此貶低羞辱過。

    桑家的女兒，瞧着面柔身嬌，水做的人兒，私底下，一個個都帶着刺兒，稍有不慎，就會被這些帶刺的花兒扎得滿頭包。

    魏明恩面容徹底冷下來：「我好意為二位姑娘着想，二位卻不領情，既如此，魏某無話可說。」

    當即，魏明恩去往瑞福堂，繃着臉同老夫人辭別。

    老夫人微微驚訝，面上做個樣子，挽留兩句：「我尋思着明日叫老三老四他們帶公子到淮河那邊遊玩，怎地就要走了，多住一兩日也是無妨的。」

    魏明恩背後站着的是魏延平，老夫人縱使對這個後生並不滿意，但也要維持面上的和氣，輕易不能表露出來。

    桑有安倒是最想跟魏家結親，聽聞魏明恩要走，實心實意地勸他再多住幾日，等到魏家那邊來信，先把親事敲定下來。

    魏延平手上的兵馬是桑有安的兩倍不止，且兵強馬壯，桑有安可不想和魏家正面起衝突。

    真要打起來，他不是魏延平的對手，少不了又要從外面搬救兵，然後做出各種妥協和讓步。

    在魏明恩這裏問不出話，桑有安就叫來榮威，榮威沒有半句隱瞞，義憤填膺地一一道來。

    「大人明鑑，貴府的兩位小姐，在性子上還得磨一磨，不然將來說到哪家，都不一定好過。」

    榮威自恃魏延平放在魏明恩身邊的親衛，比他人更有話語權，在桑有安這裏也是敢說。

    桑有安安排了車馬，將魏明恩送出府，再回來，沉着一張臉，叫管事把二房的主子喊來，他有事要說。

    桑柔指着自己問：「我也去？」

    她這位伯父，向來教子不教女，平時連桑翹都見得少，更不可能搭理她這個侄女了。

    董氏看了看身旁的夫婿，恩了聲：「我們都去。」

    桑有安這回把老夫人也請來了，一堆人聚在堂屋裏，桑有安在眾人身上逡巡一圈，不做任何寒暄，開口便道：「我欲與魏家結親，這人選，你們也心知肚明，魏明恩自己屬意的是九丫頭，但今日過後，就未必了。」

    董氏趁人不注意，輕輕踢了身旁的夫婿一下。

    桑有為正神遊天外，被夫人一踢，回過了神，見兄長目光沉冷地盯着自己，他咳了一聲，挺起腰杆道：「他小子想娶，我就得嫁女兒？沒這回事，我們琢琢，可不能隨隨便便是個人就嫁。」

    桑有安一聲冷笑：「二弟倒是心存高遠，自己一介布衣，無官無爵的，連堂堂刺史家的侄兒都瞧不上。」

    老夫人聽不得大兒子這般貶低親弟弟，蹙起了眉頭，打圓場道：「小九是你侄女，是我嫡親的孫女，怎麼就不能挑個如意的婚事。」

    桑有安神情一滯，帶着幾分憋屈，手握成拳，往大腿上猛地一砸：「母親也知道她是我侄女，對外說親，也要帶上我的名號才成，可你們有沒有想過，萬一我這刺史地位不穩，管轄的幾個州縣守不住，你們又哪裏來的好日子可過，子女的親事更不可能如意。」

    話一出，眾人臉色俱是一變。

    老夫人聲音微顫：「老大，你這話是什麼意思，我們江南這邊向來太平，少有動亂，又怎會守不住呢。」

    桑有安視線掠過眾人，在董氏身上多停留了一瞬，便轉向老夫人：「母親不知，這形勢一天天地在變，皇帝都還在西戎回不來，我一個刺史，哪天被人趕下台，又有什麼好意外的。」

    江南三個上州刺史，各佔一方，形成三足鼎立，然而這種平衡，在另外兩個刺史暗中厲兵秣馬，不斷擴充軍力的局勢下已經逐漸失衡。

    桑有安在三人之中，是軍力最弱的。

    吳州刺史梁弼甚至找他密謀，欲在他所轄的彭縣和滁縣，修一座相通的棧道，供自己往江北調兵佈陣。

    這無疑就是引狼入室了，梁弼今日向他借路，保不齊哪天就翻臉無情，回頭打他一個措手不及。

    形勢所迫，桑有安不和魏延平聯姻都不行了。

    一旦魏延平和梁弼聯手，兩面夾擊，桑有安毫無還手之力。

    當然，還有一個退路，就是往江北尋求同盟。

    但江北許家，心思不定，這回前來金陵的二公子許縉，已在客棧里住了有一段時日，卻不曾來訪桑家。

    是以，桑有安思來想去，還是魏家最穩妥。

    「桑家不是我一個人的，你們也有一份責任在，如今江南的局勢，不容樂觀，我一人孤掌難鳴，唯有聯姻，是最省事也最快捷的結盟途徑，你們若還想繼續過安逸富貴的日子，就該有所行動。」

    桑有安不怕把話說白了，沒道理，他一人在外支撐，家裏的一個個卻在拖他後腿。

    桑翹看看二房幾人，面色都不太好看，咬了咬牙，主動站出來：「父親，我嫁到魏家不可以嗎？論身份，我比九妹妹更合適。」

    桑有安笑了下：「你想嫁，也得魏家願意，魏延平可是指明了，要小九這個侄媳婦。」

    話落，桑有安別有深意地看了桑有為一眼，「說來，二弟那日在宴席上，倒是為自己女兒掙了一回臉面，不然魏延平不會這麼惦記了。」

    董氏一聽，倏地一下瞪向夫婿，要不是人多，她都想上手了。

    桑有為豁然站起，起伏的聲音裏帶了明顯的情緒：「大哥高看我了，魏延平是個什麼樣的人，指望一門親事就能讓他傾囊相幫，未免可笑，大哥自己與虎謀皮，兇險難料，卻還要將我們拉下水，又哪裏顧及到我們兄弟的情誼了，大哥可以不顧骨肉親情，我是不能的。」

    董氏也拉着桑柔一併站起，神情堅定地支持自己男人。

    「琢琢是我們夫妻的寶，她的婚事，也該我們說了算，大伯你要打要殺，要成王，還是敗寇，是你們的事，和我們沒得關係，即便桑家落魄了，即便我們淪落到吃糠咽菜的地步，我們也絕不賣女兒。」

    語畢，董氏朝老夫人欠了欠身，眼眶裏有淚光打轉。

    「媳婦失態了，望母親見諒。」

    老夫人到底不忍心，別過臉，擺擺手，話里滿是疲憊：「我老了，一腳踏進棺材的人，還能有多少好日子可過，你們自己把握，是福是禍，自己兜着。」

    子孫大了，管不動，倒不如放手。

    桑柔隨着母親，對着老夫人實實在在地俯身行了大禮。

    老夫人不表態，對桑柔而言，就是支持了。

    桑有安看看母親，倍感無力，說再多，也是徒勞。

    桑家，遲早要敗在這些鼠目寸光的人手上。

    回到自己院子，桑有為仍舊意難平，圍着屋子走來走去，沒個消停。

    董氏瞧着他就頭疼：「行了，你坐着歇歇吧，琢琢是我們的孩子，只要我們不鬆口，老夫人不表態，他難道還能一手遮天，把琢琢嫁過去不成。」

    桑有為看向董氏，神情里略帶焦慮：「你不懂，大哥說的話不是沒道理，真要打起來，以金陵的兵力和城防，其實守不了多久。」

    董氏一聲提起：「所以呢，為了你們桑家，真要我賣女兒？你做得出來，我可做不出。」

    「你小點聲，我這不是在想辦法嗎？」桑有為輕嘆道。

    坐在母親身邊沉默許久的桑柔這時候道：「父親，當務之急，還是先把阿宥從餘杭接回來吧。」

    餘杭是魏延平的地盤，她已經把魏明恩得罪了，就怕這人回到餘杭，查到桑宥也在那邊，拿桑宥出氣。

    桑有為這才露了點笑容：「為父早就想到了，已經給晉世子去信，拜託他幫襯一二。」

    怎麼又扯到晉擎身上了。

    桑柔話還未問出，董氏就先開口了：「晉世子去了餘杭？」

    桑有為略算了下時日：「這時候，該是到了，世子有勇有謀，膽識過人，阿宥由他照應着，應當無礙。」

    做不成翁婿，從男人的角度，桑有為對晉擎也是分外欣賞，很是願意同人保持來往。

    董氏惆悵地一聲嘆息：「人比人，還真是不能比啊。」

    殊不知，晉擎比桑有為預料的更快抵達餘杭，也因着比預期提早幾日到，在桑宥被魏家盯上之前，晉擎及時將人從書院裏帶了出來，安置在一處隱秘的宅子裏。

    待到晉擎在這邊的事辦妥，一行人簡略收拾了行裝，帶上半大不小的少年，啟程回金陵。

    桑宥人不大，戒備心卻重，要不是諶文拿出桑有為寫給晉擎的親筆信，他壓根就不可能跟他們走。

    諶武有點欣賞小郎君身上這點氣性，半開玩笑道：「你還讀個什麼書，我們世子博學廣識，文韜武略，無所不知，你跟着我們世子，耳濡目染之下，就能習得一身本事，不比你在學堂里讀那點死書強。」

    桑宥充耳不聞，心裏藏了事，想到自己去到晉擎屋中，在牆上看到的那幅畫，畫裏的女子分明就是自家姐姐。

    小郎君也是敢說，直接就問諶武：「你家世子是不是對我姐姐有非分之想？」

    晉擎正好從裏屋走出，聽到這話，輕笑了一聲。

    桑宥聽到這低醇悅耳的笑，心頭一酥，回過頭，就見俊美無儔的男子，如青鬆勁柏筆挺立在門前，漆黑似子夜的眼眸里浮着細碎的光，仿佛蒼穹下的星，熠熠生輝。

    年輕的男子天生就有種高高在上的威壓之勢，小郎君變得侷促，目光一轉，看向別處，就是不與男人對視。

    晉擎倒是好脾氣，頗有興致地反問：「表弟何不猜一猜，我對你的姐姐有沒有非分之想？」

    桑宥歪着腦袋，老實地回：「我可猜不出來，我的姐姐，需得這世上最好的人才能配。」

    一旁的諶文聽到這話，一聲嗤笑：「狂口小兒，還真以為自家姐姐是天仙了。」

    桑宥就像炸了毛的貓兒豎起了渾身的毛：「便是天仙，也差着我姐姐在。」

    晉擎眼眸的笑意淡去，變得幽深難測。

    天仙什麼模樣，他是不知道的，可唯獨桑家九娘子的一顰一笑，像是在他腦海里生了根，只要他想，總能很快浮現出她的樣子來。

    這可，不是什麼好事兒。

    待到桑有為再次收到晉擎的密信，已是半個月後的事了，一行人已經抵達了金陵。

    桑有為簡直不敢相信，拍手直贊：「也就晉世子了，說到做到，不打誑語。」

    董氏聽到桑宥平安回來，也是抑制不住地高興。

    唯有桑柔，此時的心情最複雜。

    晉擎將桑宥安全帶回，於情於理，都該給人道個謝。

    桑有為的意思是，全家一起招待晉擎，顯得更有誠意。

    董氏更對桑柔道：「你上回溺水，我們也沒實質的感謝，正好這一回，一起辦了，然後，就不相欠了。」

    見女兒充耳不聞，董氏又道，「又不是你一個人，我們都在，還是說，你在顧慮什麼？」

    該大方的時候，不能小氣。

    桑柔找不到拒絕的理由，只能如是告訴自己，反覆地，一遍又一遍。

    然而，真正見到晉擎的人，桑柔仍是難以做到心如止水。

    晉擎這回來得低調，隨意找了個客棧下榻，桑有為設宴款待，他也只選了客棧附近的酒樓，並不想大肆宣揚。

    就這樣，一家四口，加上晉世子，圍坐一桌。

    晉擎就坐在桑柔對面，一抬眼，四目相對。

    桑柔拿起杯盞，倒上清茶，叫上弟弟一起，舉杯對着男子道：「世子先是救我，後又送我弟弟回來，我們以茶代酒，敬世子。」

    「客氣了，但凡表妹所願，我必當盡力。」

    晉擎也斟了杯茶，手捧着，唇畔微揚，雲淡風輕地說着讓人浮想聯翩的話。

    桑宥眼珠子滴溜溜地在自家姐姐和男人身上轉了又轉，信口就道：「我就說了，世子你果然對我姐姐有非分之想。」

    桑柔一口茶還未完全吞咽下去，險些吐出來。

    晉擎倒也坦蕩，面對着一家子神色不一的高度注視，還能自在地笑出來：「想是有的，過不過分，就看表妹如何想了。」

    聞言，一家子動作一致，又把目光一轉，到了桑柔身上。

    董氏盯着女兒的眼神里充滿了審視。

    桑柔頓時如坐針氈，暗暗惱起了男人。

    他倒是不管不顧地，什麼都敢說，輕巧一兩句，隨意出了口，就把她置於火上烤。

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