1 侯府

    隆安二十七年，冬。

    寧州城內天光黯淡，鉛雲重疊，幾隻寒鴉低飛掠過萬千樓闕，堪堪停在一處透出微弱光線的貼地小窗前。

    倏的，這窗內炸起長鞭破空的咻響，寒鴉受了驚，撲棱翅膀，慌忙逃進旋風裏，抖着細密雪粒飛走了。

    透過這窗隙朝里窺去，便見一人渾身是血，雙手綁縛刑架之上，鞭子抽打在其皮肉上的悶響聽得人牙酸，此人口中咸澀，悽厲慘叫混合罵喊響成一片。

    「我不知少主的下落！郁濯！你這條背棄舊主的叛狗——」

    「休想從我嘴裏撬出一個字來！」

    刑架之前，郁濯剛翹了二郎腿斜倚在椅上歇息，嘴下吹着一盞熱茶，水霧騰升之間，叫人看不清他的神色。

    下一刻，他沒忍住噗嗤一笑，抬手將滾燙茶水盡數潑到此人身上，皮肉混雜血水的腥味瞬間瀰漫開來。

    水霧散盡，露出一張昳麗非常的臉。

    這張臉籠在油燈昏光下，卻好似凝着羊脂玉。臉的主人此刻正挑着一雙含情目，右眼正下方明晃晃墜着顆小痣，端的是美人皮囊。

    他鼻樑高挺，弧度也生得極好，連帶着那薄唇狐目一起攝人心魄。

    郁濯眼中含笑，在沖天的慘叫聲里睨了這人一眼，剛想說話，就聽見身後遙遙傳來「吱呀」一聲。

    他回身朝牢房外看去，見府上一小廝推着輪椅，從地牢門口緩行至此。

    輪椅上的人劍眉星目，卻緊緊抱着個破布老虎，眼角還掛着幾顆將落不落的淚，見到郁濯後頓時喜笑顏開，開心得拍起手來，又急匆匆張臂要來抱他。

    輪椅下半截空空蕩蕩，竟是個沒了雙腿的傻子。

    郁濯蹲下來幫他整理好敞開的領口，又看向推着輪椅進來的小廝，皺眉間問：「這麼冷的天，怎麼將大哥出帶來了？」

    那小廝撲通跪地，不敢看他。

    「阿濯，你不要凶他。」郁鴻連忙摸摸郁濯的額發，「是我想阿濯了！阿濯，你好久沒來陪哥哥玩......」

    郁濯溫聲解釋：「我們午時才一同吃過飯。」

    現在不過未時三刻。

    郁鴻立刻委屈起來，方才那將落不落的淚滾了滿臉：「就是好久不見了嘛！阿濯，你不在，房間裏好冷，沒人陪我說話，你怎麼突然就消失掉，哥到處找你，問了米酒才知道你又偷偷遁地了。」

    他稱下地牢這事為「遁地」。

    郁濯被兄長吵得腦仁兒疼，急忙去哄他：「你乖乖的，等我做完正事就陪你玩。」

    郁鴻很是能屈能伸，抽抽噎噎地止住了哭。

    郁濯又揮了揮手，示意那小廝快滾。

    小廝連滾帶爬地出去時，這偌大的地牢裏便只剩下了三個人。牢門開闔時湧進的寒風撲滅了幾盞油燈，地牢內愈發昏暗，同混濁的空氣一起苟且。

    郁濯幫大哥攏着狐裘絨領，聽見受刑之人笑得咳嗽不止，於是轉身看他。

    那人就又找回一分底氣似的，狠狠唾出一口血沫來：「你兄長活該落得這個下場，你們郁家全是不得好死的賴狗！當年、當年還是我親自擒的他，哈咳咳咳！」

    輪椅上的郁鴻不說話了，低着頭安安靜靜擺弄自己的布老虎。

    郁濯叫人劈頭蓋臉連帶罵了全家，居然一點不生氣，他伸手捏了人的下巴，也不嫌髒，將血污細細塗抹在深凹的面頰上，又附在那人耳邊輕聲細語道：「你這麼忠心的一條好狗，卻也不見布儂達派人來救你。」

    那人登時惱了，掙扎着想要咬他，被郁濯眼疾手快，用另一手翻出的匕首割了舌頭。

    下手如此利落狠辣，當真佛面蛇心。

    血噴得到處都是，郁濯垂着目，將通紅烙鐵往他嘴裏一伸，登時傳來皮肉烤焦時的滋響。

    他臉上也被濺到不少血，染紅了白皙的幾分皮肉，好似玉面修羅，艷得動魄驚心。

    那人痛得痙攣，充血赤紅的一雙眼睛卻死死剜住了不遠處的郁鴻，滿是弔詭的快意。

    郁鴻能有今天，離不開他的功勞。

    廢了郁鴻，就是去了郁濯半條命，死了也值當！

    然而下一秒，被他盯着的郁鴻若有所感，慢慢抬起頭來——

    他眼底一片清明，哪還有半分先前旁人在時的痴傻模樣。

    那人駭然地盯着他，仿若活生生見了鬼。

    郁鴻用他遍佈傷痕的手撫摸着娃娃腦袋，不徐不慢開口道：「你將家人藏在翎城，盡數托給布儂達照顧。你如此替他賣命，可知自己前腳剛被捉住，他便派人將你妻女老母盡數抹了脖子？」

    那人倏忽雙目圓睜，全身抖若篩糠，仿佛見了鬼，在冷熱夾雜的痛楚里不停掙扎，發出「啊啊」的聲音，將鐵鏈晃得直響。

    漸漸地，他亂蓬蓬的腦袋慢慢垂落下來，再也沒了動靜。

    郁濯冷眼瞧着前尚且溫熱的屍體，將沾滿血水的指節用巾帕細細擦乾淨，聽得郁鴻略顯無奈的聲音從他身後傳來：「阿濯，你不該這樣衝動。」

    「他既然還敢提當年對兄長所為之事，開口時便已是死人了。」

    「更何況——兄長以為這樣激他，他就會說出布儂達的下落嗎？」郁濯面無表情，「若真如此，布儂達怎會派人殺他全家。」

    布儂達何等奸詐狡猾，此人既已是廢棋，他定然不會向其吐露真實行蹤。

    郁鴻看着斂眉垂目的弟弟，不再說話，只是倚回椅背，嘆了口氣。

    好不容易擒住一個，線索卻又斷了。

    二人一時無言。

    郁濯處理好了手上污穢，慢條斯理地朝郁鴻走去，給兄長倒了一杯熱茶暖手：「兄長，真是得來全不費工夫——老皇帝竟然直接將我召到他身邊去。」

    郁鴻捧着茶水的手細細發着抖，說：「阿濯，賜婚詔令來得這樣突然，明日你就要動身前往煊都，此去一別，不知幾時才能再見——你我心中雖有這血仇，可並不急在一時，哥哥只盼你在煊都平安無事。」

    「兄長大可放心。」郁濯頷首，聲音夜霧一般籠在郁鴻耳邊，「我怎能叫他輕易死了？他當年如何冷血行事，我便一點一點，慢慢從他身上討要回來。」

    郁鴻捧着茶水，仰頭叮囑弟弟：「謹慎行動，萬事小心。」

    郁濯傾身在他耳側，輕聲安撫道：「這是自然，別的都可以捨棄，兄長的安危才是最重要的。我走之後，平日裏不要瞎跑，要實在想出門逛逛，就讓那小子......就讓『郁漣』和米糖陪你同去。」

    郁鴻應了聲，郁濯方才起身，推着他的輪椅，緩緩朝外走去。

    快至地牢門口時，牢門外的兩名看守府丁已經隱約可見。郁濯眼見着自家兄長抱緊了破布娃娃，痴傻的神色重新浮現在他眼眸中。

    他喟嘆一聲，將地牢大門打開前，低聲說：「我今晚去看看阿漣。」

    冷風隨着他輕輕的呢喃一起灌進郁鴻的耳朵里，很快被外頭嗚咽着的北風吞沒了。

    ***

    撫南侯府白日裏活人氣就不算多，臨到了晚上更是一片死寂。

    米酒下午剛被郁濯罰了一個時辰的頂水缸，晚上還要顫着腿肚子，頭暈腦脹地清點郁濯要帶去煊都的物什——也就是他家主子的嫁妝。

    拾掇得差不多時，他支着脖子遙遙一望，郁濯房裏的燈已經滅掉了。

    他不知道的是，郁濯人壓根兒不在榻上。

    這位爺此刻已經翻窗進了郁漣的房間。這房間裏空無一人，也沒點夜燈。郁濯踩着厚氍毹，輕手輕腳行至書桌前，又借着微弱月光摸索着捏住了一件筆架上的東西。

    ——那是支上好的狼毫，柔軟的筆尖一下下刮蹭着他的指腹。

    郁濯沒說話，眼睫低垂，瞧不出喜怒。

    他的目光在這筆上流連許久，終於把它揣在懷裏，旋即翻牆出了撫南侯府。

    他徑自往西南方向去，走得又急又踉蹌，到最後乾脆跑起來，不知過了多久，他終於在一棵幾人合抱的垂葉榕前面停下來，已是氣喘吁吁。

    這是郁漣和他兒時常來玩鬧的地方，那時撫南侯府風頭正盛，他爹郁珏出身微末，卻助剛登基不久的隆安帝趙延順利拿下翎城等十餘座城池，狠狠挫傷了南疆氣焰，重新劃定了大梁在嶺南的傾軋地位。

    少年天子龍心大悅，賜封郁珏為撫南侯，侯府就定在寧州。

    可自十三年前的變故後，撫南侯府聲望已是一年不如一年，現在的寧州人仍對郁家恭恭敬敬，表面上是賣小世子郁漣幾分面子，實際全得倚仗着郁濯。

    沒人想上趕着觸這位活閻王的霉頭。

    郁濯抹了一把汗津津的臉，指腹碾過右眼下方那顆小痣。

    他面上還余着點殘血，這樣一抹，緋色便順勢蔓延開來。

    只是他生得個高腿長，束髮的玉冠又在剛剛的奔跑中有些歪斜，此刻比起美人，倒是更有幾分江湖俠客的味道。

    他面無表情，踱步到西南方向，尋到一塊不起眼的、微微隆起的土堆，這土堆上方垂着一條繁密虬枝，郁濯剝開它半蹲下來。

    他垂首間輕聲道：「布儂達帶着殘部逃去了北方，大哥已經派人先行前往調查，此去煊都，應當有所收穫。」

    「這些年裏，老皇帝不知我已查清了當年之事的真相。賜婚之事天助我也，三年之內，我定叫他血濺明堂。」

    郁濯說完話，沉默了好一會兒，方才從懷裏掏出那隻狼毫，用筆尖蘸取葉稍夜露，在土堆上暈出六個深色的水痕來。

    ——「阿漣，生辰快樂。」

    做完這些，他靜靜地立在樹下仰起頭來，透過枝葉望向晦暗的夜空，偶有雪粒落到面上，很快便被體溫捂化了，細細的一點，顫在眼尾。

    像是欲蓋彌彰地墜着半顆淚。

    長夜岑寂，偶有寒鴉嘶啞，這是寧州城裏再普通不過的一個冬夜，無人知曉榕樹下有這樣一處孤寂的長眠地，正容納着一場無第三人慶賀的生辰日。

    它只屬於這對雙生子。

    待到黎明將至，斑斑駁駁的葉影灑落眼底的時候，土堆上的字痕終於消失不見。

    郁濯這才轉身離開。

    他來時走得那樣急，回程卻很悠閒——他恰趕上了寧州早集的時辰，又即將離開此地，後知後覺地生出幾分具體的不舍來。

    於是乾脆東轉轉西看看，可面上那點干透的血跡，反將自己途經攤鋪的老闆驚得夠嗆。

    幾顆冬棗咕咚咚滾到他腳邊，郁濯拾起來在手心拋了拋，朝賣冬棗的小販佻達道：「多謝，晚些時候記得去侯府拿賞錢！」

    那小販嚇得一屁股坐到了地上。

    郁濯咂摸咂摸嘴，頗覺索然無趣，他也不嫌髒，把兩顆棗隨便擦擦扔嘴裏嚼了，還挺甜。

    左右今天他就要離開了，郁濯想，還是甜點好。

    回到侯府時，米酒已經將一切準備妥當上前迎他，對自家這位爺半夜跑出去一點不意外。

    郁鴻的輪椅被米糖推着，齊膝截斷的腿上蓋着條厚褥子，在侯府大門口對着郁濯痴痴注目。

    他身後側站着個跟郁濯身材容貌八分像的人，可那人明知郁濯回來，既沒說話，也沒抬頭，只有些訥訥地死盯着自己的靴頭。

    郁濯深深地看了此人一眼：「『郁漣』，我走後，照顧好大哥。」

    那人激靈一下，用力點了點頭。

    米酒給郁濯披上大氅，恭恭敬敬地問他：「主子，我們什麼時候動身？」

    隆安帝的賜婚密詔這樣急，尚未昭告天下，因而郁濯此次遠赴煊都成親，乃是暗中先行，寧州城中並無幾人知曉。

    唯有鎮北侯府門口掛起兩隻大紅燈籠，姑且寥作送別。

    郁濯瞥見身側那尊富麗堂皇的馬車，沒打算坐，利落地翻身上了旁邊的馬：「現在。」

    身後傳來郁鴻的聲音：「阿濯阿濯！今天是你生辰，早點回家！要給哥哥帶糖的呀！」

    郁濯沒回頭，他背對着郁鴻，把剩下的一顆冬棗拋進他的懷中。

    郁鴻伸手去抓時，忽然發現這顆棗已經被郁濯的手心捂得溫熱，他冰冷的手指觸到它，帶來針扎一般的刺痛感，心頭遽然而起的酸澀使他險些控制不住表情。

    可他很快將這顆棗扔進嘴裏，喜形於色地拍起手來：「好甜好甜！哥哥最喜歡阿濯啦！」

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