第十六章:城隍

    「黑面神，過來！」

    聽見呼喚的黃黑幼犬竄出狗窩，幾個箭步奔到林鳶身前，睜着兩隻黝黑眼睛歪頭看着林鳶，尾巴搖個不停。

    林鳶從懷裏掏出一塊肉乾拋去，黑面神原地跳起，準確無誤接入口中，落地後三口兩口便嚼碎吞了下去。

    朝峰帶回來的熏肉，就數這小傢伙吃得最多。

    其他人也不是不吃，只是在耗子先嘗過鮮，即刻留下兩道鼻血後，朝峰便規定，每人每天最多吃一塊，多了便傷身。

    於是賣給老粟家的一半肉乾自此束之高閣，耗子只有眼饞的份。

    老粟媳婦身子弱，不能直接口服，朝峰教了個辦法，每天做飯時加入一些肉乾碎末，長期食用可以強健筋骨。

    對於朝峰能將這麼珍惜的東西賣給自己，還只收了五十錠，老粟就差感恩戴德了。

    他當然不知道有位倒霉催的鎮守大人只吃了小小兩塊便被收取二十錠官銀的事，不然只怕要當場驚掉煙袋。

    饒是如此，老粟也表現得足夠謙卑，只因他聽說這肉是來自什麼異獸，異獸是什麼他實在不清楚，但想來不是什麼容易到手的物件，更何況這位高人回來時，衣裳儘是血跡，大概是經歷了好大一番兇險。

    這些東西的價值幾何，他作為一個商人還是有些眼光的。

    老粟總覺得朝峰對自己家好過頭了，不符合他心目中固有的武人形象，這讓他有些惴惴不安起來。

    他也曾壯着膽子詢問，卻被朝峰的反問堵得張嘴結舌。「怎麼老粟你見過很多武人嗎？沒見過？那你怎麼就知曉天下的武人都是一個樣，或許武人都該是我這樣才對。再說了老粟啊，我們不是生意夥伴嘛？」

    這一番恬不知恥的言論又惹來林鳶鄙夷的眼神。

    倒是沒心沒肺的耗子，好像從來沒把這些事情當回事，朝峰一回來就開始問東問西，還主動包攬了為其洗衣服的活計。

    朝峰還是用習字的理由應付過去，半大的小子也只有面對那些晦澀難懂的筆畫組合是才會顯出頹喪，否則就像永遠有用不完的活力的麻雀，喳喳嗚嗚個不停。

    最愛聽朝峰吹噓他和林鳶修行路上的奇聞，什麼身長几百丈的大蛇，或是高到可以觸摸星辰的山峰，亦或是夜晚就出來吃人的妖婆。

    無論朝峰說得多麼誇張，這個從小呆在家鄉小鎮，最遠只到過正陽的孩子完全信以為真，眼裏流露着崇拜和震驚。

    倒是老粟老二幾個大人，權當是聽了笑話。

    令朝峰沒想到的是，向來萬事由心的孩子居然也會有自己的煩惱。

    據他所說，去學堂時總被臨街一條大狗追逐，那家主人是個不講道理的腌臢漢，只說從他家門前過被狗攆了有什麼辦法，有本事就不要打這過，又沒人逼。

    老粟也曾上門講理，但想想就能知道，他一個行商賣貨的，面對這種無賴也只能束手無策。

    於是耗子只能繞一大圈路前往學堂，還因為遲到而受先生的責罰。

    實在沒有辦法，於是在一次起晚不得不碰運氣走那條巷，毫無疑問又被追出去好遠之後，頂着丟臉也要向朝峰求救。

    不出所料朝峰果然沒有吝嗇他的譏笑，還說他的氣可比狗強多了，要不是自己慫怎麼可能淪落到被狗欺負到頭上。

    耗子不懂朝峰說的什麼氣之類的東西，但也承認自己在那齊腰高的惡犬面前確實凶不起來。

    朝峰給他出了個「餿主意」，說是下次再去學堂，就連黑面神也一起帶去。

    這讓耗子十分疑惑，他知道朝峰和林鳶都對這條小狗青眼相加，畢竟剩下的一半肉乾全都留下來給其當了口糧。

    但也個是不到三個月的「小孩」，帶它去能有什麼作用，指望那惡犬給個面子？

    縱然耗子十分信任朝峰，還是打了退堂鼓，只怕一人一狗有去無回。

    於是又偷偷去徵求了林鳶的的意見，令他沒想到的是林鳶居然也放心讓自己帶着黑面神去冒險。

    於是，第二天將信將疑的帶着黑面神踏上學堂的道路，走到那家門前時戰戰兢兢亦步亦趨，倒是黑面神無所顧忌，這個牆根踩踩，那個台階聞聞。

    正走到門前時，那條惡犬像是有所感應，亦或許時聞見了味道，「嗷嗚！」大叫一聲就沖了出來。

    膽戰心驚的耗子大喊一黑面神快跑，自己也拔腿就逃，可還沒跑幾步他便發現，身後並無那熟悉的恐怖奔跑聲和吼叫聲傳來。

    於是他心一橫停步回首，只見那惡狗全然沒了平日裏的囂張氣焰，正夾着尾巴弓着身子齜牙咧嘴，「嗚嚕嗚嚕」低吼不斷。

    而它的對面，正是體型比它小了好幾倍的黑面神。

    黑面神全然不怯，尾巴高高豎起，挺直身子注視着對方，項圈上的獸牙就搭在胸前。

    稍微向前走了兩步，那惡犬便再也禁受不住，差點癱軟在地，慘叫一聲，逃也似的奔回院子了。

    這可高興壞了耗子，一路追到院門口，使勁在台階上踹了幾腳，叫嚷着，「慫狗你也有今天！」。

    直到院裏傳來惡漢叫罵，這才悻悻然收回腳，叫上黑面神春風得意、耀武揚威地跑遠。

    夏侯堯已差人將付與朝峰的報酬送來，這些世俗的銀兩對於他一個在任的鎮撫使來說不是問題。

    不過對於羅迦寺的除妖行動，來人卻隻字未提。

    朝峰和林鳶不可能就這麼一直乾等下去，由於羅迦寺出了變故，原定的清山計劃也在縣太爺的住持下取消，於是二人決定先去城隍廟走上一遭。

    正陽城隍廟在縣城以南幾里地，傍水而建，周邊的那條小河不知何處源頭，是圍水河為數不多的支流之一。

    出了南門有條大路，腳程快的話，不消一刻鐘便可到達。

    這點距離對於朝峰和林鳶來說微不足道，但兩人卻沒選擇全速前往，而是換了一身平常的衣服，拎着香燭紙錢，混入了人流中。

    自從前段時間縣衙發佈公文禁止上羅迦山燒香後，前往城隍廟燒香的人數明顯增加了不少。

    求神拜佛是生活在這片土地上的人們永遠也避不開的話題。

    無論是漫長的勞作還是辛苦的經營都無法改變內心的空虛，事物的變遷常與人的期望背道而馳，中間的空白則需要用信仰來填補。

    好在城隍爺還算靈驗，每年如期而至的春雨就是證明，那麼只要自己帶夠了香燭紙錢，誠心叩首，就一定能得到城隍爺的垂青。

    一路上來來往往行人不斷，隔着好遠便能看見南邊青煙升騰而起，香燭燃燒的氣味在難得的潮濕天氣里，顯得更加溫和。

    朝峰遠遠注視那條青煙，這在別人看來再平常不過的景象，影射在他眼裏，猶如一條蛟龍在細雨絲絲中直上青雲。

    朝峰有些期待和這位城隍爺見面了。

    城隍廟規格並不大，只有一間牌坊和三進殿宇，各有東西影壁和照壁屏門，牌坊上設有匾額，上書「保安黎庶」，凡此種種皆與他地城隍廟宇無有不同。

    最大的區別則是，縣民薦神和縣令祭祀拜神都設在了同一場所，這在他鄉是絕對看不到的異事。

    也正是這座大殿設有那怪異的城隍造像。

    朝峰和林鳶到時，已有許多人在此敬香。

    牌坊內有一座石碑，碑上用雄渾有力的字體刻滿了疏文，「伏以城堅社稷安寧，賴神光而保赤子，隍固金湯綏靖，仗聖化而衛黎民誠惶誠恐,稽首頓首至心上獻，當境城隍角蚩老爺，巧計因禍，十惡忤逆，百辟臨身，難逃城隍耳目，神恩加祐良輩，國泰民安百福臻。」

    朝峰斷斷續續將疏文念了一遍，對林鳶感慨道，「沒想到這城隍爺居然還有名字，也不知是誰人所取。」

    林鳶回道：「黑面神都有名字，堂堂一境城隍怎能無名無姓。」

    二人還未邁入大堂，一尊威嚴中帶着怪異的城隍造像就從門口映入眼帘。

    那塑像端坐大堂供桌前，身着青色官服，身軀修長。

    雖然早有耳聞說正陽城隍樣貌奇詭，但朝峰自己親眼看到時，還是不由得暗暗心驚這樣的手筆。

    那城隍，哪裏是怪異，壓根就不是人。

    青色官服下隱藏着的是如同蟒蛇一般的身軀，鱗片聳峙，一截帶着魚鰭和尖刺的尾巴縈繞在側，修長的脖頸上頂着個似虎又不是虎的頭顱，有鱗而無毛，雙目圓睜，巨嘴微張，額頭生有一對直角。

    城隍爺捧玉笏的雙手也不曾有，取而代之的是一雙巨爪，趾間有蹼，手捧龍珠。

    這是什麼城隍，分明是一尊妖邪。

    這樣的形象甚至可以稱得上淫祀邪祠，而正陽的這尊，居然還受了朝廷的正統冊封。

    「角蚩蛟螭有意思，太有意思了。」

    朝峰的笑聲立刻引來旁邊燒香老人的棒喝：「不知禮節的小子，怎敢直呼城隍老爺名諱。」

    朝峰連連作揖道歉，這種把信仰強加到他人身上的人往往難纏，稍不注意就要被其揪住凌辱一番。

    哪怕朝峰是個通脈境的武人，也不敢與之正面抗衡。

    看到朝峰躬身如啄米，那人這才替城隍爺說了原諒。

    朝峰抹了把汗，好似剛與一隻散妖對陣完畢。

    轉頭小聲對看戲的林鳶談起正事。「我覺得我們可能還是小看這位縣官背後的能量了。」

    林鳶從容答道：「得到欽天監的默許弄這麼個東西來當城隍，可不是光憑政績卓越就能做到的。」

    「看樣子我們真是來了個不得了的地方。」

    朝峰非要進去拜一拜，還說什麼香燭紙錢都帶了，不能浪費，畢竟來都來了。

    林鳶無語凝噎，二人一同踏入大殿，到了近前，朝峰納頭便拜，屁股撅上天，真像個虔誠的信徒。

    林鳶只是拿着香燭佇立一旁，他知道這就是一尊除了外形沒有任何特別的塑像，城隍廟正真的秘密，只怕還隱藏在更裏面的殿宇中。

    朝峰將帶來的線香點了，對着城隍擺了擺手，「期待下次見面。」

    殿外有一方銘文銅鼎，所有的紙錢都在此地集中燒化，先前的那一條青煙的源頭也在此處。

    朝峰將幾刀紙錢盡數放進銅鼎，似乎是受到雨水影響，今天的煙霧格外的大。

    升起的煙雲中，有一小股更濃的青煙仿佛有了生命似的，從大隊人馬中脫離出來，游離在十幾丈開外的高空，在朝峰林鳶的注視下，朝着圍水河的方向遠去。

    為了進入城隍廟內那座終年緊閉的大殿一探究竟，二人在燒完紙錢後並未離開，而是趁這時間去野外逛了一圈。

    這附近都是良田，阡陌縱橫，林埂交錯。

    這時節已無人勞作，僅有秸稈草垛默然佇立地頭，他們和此間的農人一樣，日出而作，日落而息。

    關於那殿裏究竟有什麼，二人意見不一。

    朝峰覺得那裏應該是一尊真正的沒有經過美化和雕飾的城隍造像，而林鳶則認為其中應該隱藏着用於收集業力的法陣。

    終於隨着天色漸晚，信士們都傾訴完自家的心愿，帶着滿足和心安踏上歸途，負責看守廟宇的差人關上大門，他們要抓緊時間趕回縣城，以免違了宵禁。

    所有人都步履匆匆，即使在城隍爺腳下，也無法補全黑夜帶來的安全感缺失。

    城隍廟恢復寧靜，只有供桌上的長明燈還保持着躍動，為神聖而妖冶的城隍大人留下最後的光明。

    已經等待到無趣的兩人披着夜色，輕而易舉登上樓頂，目光越過主殿，投向更深處的樓宇內部。

    城隍廟向來不設防，一些低級的精魅自然不會靠近這裏，更不會有人敢犯眾怒來此搗亂。

    於是兩人就在城隍爺的目送下，光明正大踏入了那片「禁地」。

    而大殿裏的陳設兩人都沒有猜中，甚至可以說完全超出預料。

    偌大的樓宇內部，沒有塑像，沒有法陣，連尋常供桌貢品也不曾看見，兀然出現在二人眼前的，只有一口老井。

    與此同時，主殿內安坐於主殿內的長明燈，火焰漸漸縮小熄滅，然而被照亮的空氣卻沒有就此消散，反而開始不安的扭曲起來。

    那光影在不斷皺縮中於城隍像面前凝聚出了別無而致的模樣，兩張臉對視一眼，光影消散，化作點點毫光穿過門縫。

    最終在兩位闖入者的面前重新凝聚成形。

    毫無感情的雙眸審視着兩人。

    林鳶對這目光十分不忿，抬手便要將其驅散。

    「業力鑄軀，好手段，沒想到妖當了城隍，也能掌握這樣的術法。讓我來吧。」

    朝峰邊解釋邊打斷林鳶的動作，寬大袖袍中已經有碧綠的光芒透亮。這光影城隍似乎沒有動手的打算，從剛才開始便只是默然望着兩人，似乎要將兩人的形容特徵盡數收入眼中。

    然而朝峰卻不會給他這樣的機會，他袖袍翻湧，露出了其中瑩潤的碧綠念珠。

    一股同樣玄異莊嚴的氣息升騰而起，朝峰表情肅穆，一身衣袍無風自動，氣勢高漲。

    彈指間便壓過了面前的光影，一直沒有異動的光影城隍似乎察覺到了這股同源的氣息，看似身體上分出幾縷遊絲，試圖將其召回自己體內。遊絲樣的光線纏上朝峰的身體，侵入那碧綠的光團之內。

    「那就多謝城隍爺的見面禮了。」朝峰嘴角揚起，那些遊絲非但沒能撼動綠光，反而為雙方搭建了連接的通道，受到莫名的牽引，不住地向朝峰袖袍內的那串念珠涌去。

    速度之快，須臾間便沒了半個身子，剩下的半個想要抽離，維持不住城隍的形象又變回了光點炸碎。

    朝峰大袖一揮，將其全部隴入袖口。

    「這井裏有古怪。」林鳶在一旁看得清楚，那光影消散時，分明是要鑽入井裏。

    朝峰亦然，他打量了一番黑洞洞的井口，又轉頭看向圍水河的方向，笑道：「哼哼，原來如此，走。」

    不消多言，二人順手關上大門，又將主殿熄滅的長明燈點了，抹去來時的痕跡，一併朝圍水河趕去。

    圍水河並不是一條如何廣大的河流，流域也僅僅局限於駐馬府內，最寬處不過十幾丈遠，上下游落差小得可憐，無風也無浪。

    平滑的河水映入二人眼帘，如果不仔細觀察的話或許會認為這不過是一灘死水，只有親自觸碰，才能感受到細微的流動。

    朝峰抽回手掌，將剛才收攏的光影分出一縷，扔在了河面。

    那一縷微光在黑夜中十分醒目，落入水裏猶如一條發光的游魚，開始溯流而上。

    「跟上。」

    兩人跟着光點約莫着走了半個時辰，隨着河面越來越窄，那光點在一處河灣停了下來，漸漸沉入水面。

    此時河面已將不足十丈，河水在此改道，形成了一處靜謐的潭。

    這潭水面漆黑反碧，波紋不生，極其幽深。

    宛如一顆巨大的瞳孔，平靜注視着世間。

    跳入潭水的兩個人影，像是偶然間飛入這眼裏的蠓蟲，激起圈圈波紋，惹得這眼的主人不住眨眼。

    二人一直下潛，以他兩的身體強度，潭水帶來的壓力和冰冷不算什麼，一次性閉氣半刻鐘也很正常。

    然而這潭水仿佛沒有底一般，境界較低的朝峰身體已然感到不適，根據朝峰的估計兩人最起碼下潛了超過三十丈，才終於踏上了堅實的譚底。

    譚底空洞黑如永夜，二人仿佛置身虛無空間。

    林鳶雖然沒帶武器，但徒手凝聚青色風罡對於進階後的他來說並非難事，淡青之氣不斷聚集，一道比平時大得多的風罡好似彎月，掛在林鳶肩頭，為這終年不見陽光的水下世界帶來些許光亮。

    環視一周，不見邊際，朝峰開啟洞明才看清，整灣水潭宛如一個倒放的漏斗。

    將所有晦暗神秘都壓制於此。

    「咕嚕咕嚕」「咕嚕咕嚕」

    平靜如死的譚底響起若有若無的獸吼，如泣如訴，若即若離。

    這聲音似乎很小，小到不仔細聽就根本無法分辨，這聲音似乎又很大，大到猶如在腦海里清晰浮現。

    一串串水泡自譚底湧起，兩道赭色微光從黑暗間透露出來。

    那微光起先狹窄細長，慢慢擴大成圓形，竟然是一對散發光芒的巨型赭色眼瞳。

    同時，一股難以言說的凶厲荒古的氣息蔓延開來，由小到大，大到蓋過整汪水潭，整段河流，整片天地。

    兩人頓時便覺周遭的潭水重過千斤，四面八方一起傾軋過來，將五臟六腑胡亂蹂躪擠壓在一起。

    朝峰當場嗆了一口水。

    那氣息無孔不入，仿佛能侵入人之肺腑。

    豎立的雙瞳盯着兩人，仿佛有什麼巨大的東西在擾動水流，一道道亂波襲來，搖晃着兩人的身形。

    那雙赭色巨眼也越來越近，到近處時，已經大過水桶。青色風罡的光線里，映出一隻丈許寬的頭顱。雙眼如炬，頭角崢嶸，鬍鬚虬勁，利齒生寒，觀其模樣，正是城隍。

    兩人的身體在這巨大的身軀面前，不過是水裏的一尾游魚。

    不知道為什麼，明明身處冰寒的潭水，兩人仍然覺得冷汗直冒，心臟驟停。

    儘管身上有些止不住的顫抖，然而朝峰臉上全無懼色。

    林鳶只感覺壓力倍增，要是在這種地方動起手來，只怕沒有任何還手的餘地。

    「城隍大人，又見面了打個商量怎麼樣？」

    朝峰壓抑的聲音斷斷續續順着水波傳出。

    「滾——」

    霎時間，平靜一年又一年的潭水滾如沸濤

    請記住本書首發域名：www.dubiqu.com。筆神閣手機版閱讀網址：