第四章 了解

    朗莎女士的課很輕鬆，與她本人一絲不苟的外貌打扮不同，朗莎女士上課的時候總是能隨手舉例，提起生活中的小事來映射歷史的影響，介紹不同地方的風土人情也很有趣，她甚至會摻雜幾個笑話，讓課堂里的氛圍輕鬆一下。

    上午的課程結束後，朗莎女士按照約定，抽查了艾絲特部分單詞的默寫，讓她吃驚的是，艾絲特的學習能力完全不像是初學者。

    「你以前真的沒接觸過書寫嗎？」

    艾絲特撓了撓頭，坦誠地道：「說實話，我不記得了。」

    「不記得？」

    「是的，我是突然間發現自己出現在鐵十字街的幸好『斯林麵包房』的溫蒂奶奶願意收留我，我才不至於流落街頭。」

    朗莎女士眉頭皺了起來，她似乎在思考什麼，過了好幾秒才安撫着沖艾絲特露出笑臉：「沒關係，以後只要你想來，都可以參加我周日的課程。要是遇到了什麼困難，也可以告訴我或者洛斯特牧師，我們都很願意幫助有需要的人們。」

    「謝謝您！那我中午可以留在這看書嗎？」

    「你不需要去吃點什麼嗎？」

    艾絲特猶豫起來：「我必須得節省點，這是沒辦法的。我現在還沒有工資，負擔不起去那些咖啡館吃好東西的奢侈。下次我會記得帶麵包來的。」

    朗莎女士再次打量了艾絲特一遍，目光停留在少女仍顯稚嫩的臉上，嘆了口氣：「沒關係，我的三明治可以分你一塊。」

    「這、這怎麼好意思」

    朗莎女士的笑容很狡黠：「不，用我祖父的話來說，這叫『投資』。艾絲特是個很有天賦的孩子，以後肯定能出人頭地的。」

    艾絲特也笑起來，她感受到了朗莎女士的善意：「那我下周來的時候，也給朗莎女士帶一份點心吧。」

    「好，那就這麼說定了。」

    艾絲特對朗莎女士的印象非常好，起初還有些面對師長的敬畏，但交流之間這種隔閡被朗莎女士主動打破了。尤其在吃過那份加了蛋黃醬和芝士香腸的三明治後，艾絲特看着朗莎女士的眼睛就變得格外明亮。

    雖然味道遠不如記憶中的各種食品，但是這是艾絲特來到這個世界後，第一次吃到這麼好吃的東西。

    她突然獲得了美食帶來的快樂！

    或許這也是個思路，我可以摸索記憶中食物的製作方法，讓溫蒂奶奶當成新品在麵包房推出，那樣一定能吸引更多客人的。

    朗莎抬頭看了眼艾絲特，只是半塊三明治而已，這個女孩竟然吃得這麼開心，都傻笑起來了。這讓朗莎有些好笑地搖搖頭，然後從書架上拿了另外兩本單詞冊，放到了艾絲特的桌上。

    「這些等你吃完可以試着看看。」

    「沒問題！」艾絲特幹勁滿滿地回答道。

    朗莎頗為感慨，這真是個討人喜歡又聰明好學的好孩子，不過之前那些疑惑，最好還是提醒當地的執夜者，注意下鐵十字街有沒有出現過異常吧。

    下午的課程上，朗莎帶着同學們朗讀了一段黑夜聖典，艾絲特無所謂地跟着朗誦，然後在朗莎逐詞逐句講解的時候，艾絲特飛快地理解並記住那些詞語的含義，包括其中語法的變化。

    這對現在的艾絲特來說不是什麼難事，有種解密遊戲的感覺，她能清晰地感到文字的世界向她敞開了大門，這樣驚人的學習能力連艾絲特自己都疑惑。

    至少艾絲特能確定，記憶里她可不是這樣一天入門一語言的天才，不然早就當高考狀元了。

    在今日的課程結束後，艾絲特又在教室逗留了不少時間。

    她最終沒忍住，跟收拾東西準備離開的朗莎女士提了一個問題。

    「零年之前的世界歷史？你是指第四紀嗎？」

    這個世界確實有更古老的紀元！

    艾絲特確認了她朦朧中的直覺，追問道：「那在第四紀之前是否還有別的時代？」

    朗莎女士猶豫片刻，點點頭：「不過關於那些時代我們知之甚少，留存的歷史大多以神話故事的形式在流傳，並沒有確鑿統一的歷史理論。你現在還是剛剛接觸這些，我不建議你去探究那麼虛無的內容，那會浪費你很多時間。」

    艾絲特失落地點點頭，但很快就振作起來：「那這裏有關於第四紀的書嗎？」

    「事實上，第四紀的歷史也眾說紛紜，書面記載也少到不能更少了，只有從許多建築能窺見到那個年代的繁華。第四紀距今也有一千多年，我們的小教室里是不會存放那麼重要的歷史資料的。」

    艾絲特點點頭，這裏的世界比她預想中的要複雜很多。

    朗莎女士很欣賞這樣的求知慾，沒有露出任何不耐煩：「你還有什麼問題嗎？你似乎對這方面很感興趣。如果想自學的話，我可以給你推薦兩本歷史書，等你閱讀熟練了就能自己看明白。圖書館都能借閱到。」

    艾絲特高興地記下了朗莎女士說的書名，感到格外充實地離開了黑夜教堂。

    外面的街道被夕陽照得昏黃，艾絲特這時候才意識到肚子裏的飢餓感，她太沉浸於獲得知識的滿足感，之前完全沒有感覺。

    艾絲特不打算花錢做公共馬車，她沿着街道走下去，天近乎全黑了。為了不給溫蒂添麻煩，艾絲特在鐵十字街盡頭的小攤上買了一份帶蒜香麵包棍的蛤蜊湯。

    湯很清淡，湯麵飄着剁碎的香芹，幾乎沒放任何其它調味料，只有蛤蜊的咸腥，麵包棍如果不蘸着湯喝也會非常噎人。這個分量其實並不夠吃，但艾絲特很高興能換換口味，她享受着任何一點能享受的東西，簡單的食物和複雜的知識，都能讓她感到單純的快樂。

    艾絲特坐在店口的板凳上，悠閒地解決着這份六便士的晚飯，但就在她快吃完的時候，孤身一人的少女吸引到了額外的注意力。

    店裏總共就那麼幾個人，即使穿着滿大街都是的麻布裙，艾絲特的容貌也太引人注目了，更別提她享受食物時歡欣柔美的神情。她早就察覺到了那些帶有異樣的目光在她身上來回巡視，因為不想惹事，艾絲特索性裝作不知道。

    但是對面的人可沒那麼好的定力了，很快就有個男人坐到了艾絲特旁邊的板凳上，帶來一股刺鼻的酒氣，他不懷好意地笑着：「要知道這個點了，這可不是乖女孩該待的地方。怎麼樣，看你這打扮也挺拮据的，有沒有興趣做點生意？」

    艾絲特疑惑地回頭瞥了眼店裏，這就是家普通的餐館鋪子，能有什麼生意？

    然後艾絲特看到這個男人用右手對着他下身，比劃了個下流的手勢。

    艾絲特盯着男人鬍子拉碴的面容，微笑着開口說：「這隻手會斷的。」

    男人的這隻手會斷。

    艾絲特只是陳述了她確信的事實，即使是她自己也不肯定這份自信的來源是什麼，但她知道這件事一定會發生。

    而男人從這話里聽出了另一種意思：「就你這樣的婊子也敢威脅我？」

    男人說完伸出右手就要抓向艾絲特的脖子，艾絲特突然猛地從板凳上站起身，險之又險地脫離了男人手掌的範圍。但還沒等男人也從板凳上站起來，店鋪裏面忽然傳來巨大的碎裂聲，緊接着一把菜刀直接從裏面飛了出來，飛快將男人的右手剁了下來，然後穩穩地砍進艾絲特剛才坐的板凳上。

    如果艾絲特剛才沒起身，這時候斷的可能就會包括她的腿。

    鮮血從男人的斷腕處噴濺出來，灑得店門口到處都是，艾絲特將最後一口蒜香麵包塞進嘴裏，繞過捂着胳膊哀嚎的男人，將裝湯的空碗疊在櫃枱上的待洗碗盤上，保持着平靜的神情，當作沒看見店裏面爭吵的夫妻倆，她就這麼離開了店鋪。

    她還小心地避開了地面上的血跡，要是留下血腳印會給溫蒂帶來麻煩的。

    艾絲特心口的口袋裏有什麼東西蠕動起來，艾絲特側耳細聽後，便回復起那條小蟲子的話：「那是他倒霉而已，跟我有什麼關係？」

    「非凡力量？我不太確信你指的是什麼，如果那種偷竊天賦和哄騙天賦也是的話。」

    「是啊，我早就感覺到了。不然溫蒂和菲歐娜憑什麼那麼快信任我、接納我？這不又是童話世界，這是個」

    這是個充滿讓我不適的怪異感的世界，尤其是天上那輪緋紅色的月亮，看着就噁心討厭，真希望它趕快消逝，回到原本的樣子。艾絲特這樣想道，沒意識到自己這個想法有多麼奇怪。

    「你問我到底是什麼？」艾絲特眨了眨眼，對這個問題感到疑惑，「我就是個普通人啊。好吧，可能有些特殊，但就是普通的『人』而已。不然呢？」

    小蟲子傳出了嗤笑的意念。

    艾絲特很想嘲諷回去，但是她的直覺告訴她那不會有什麼結果，只是會迎來更多的嘲笑，所以她默默忍受了這隻小蟲子的惡意。

    明明只是一條蟲子，憑什麼這麼囂張啊？

    落地數天，還沒對這個世界有準確了解的艾絲特，此時還會有這般天真的想法。

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