第一百四十一章 揚州瘦馬

    測試廣告1不過兩天，京城裏的動靜，一個比一個大。茶壺小說網 www.chahu123.com

    第一天中午，魏忠賢的西廠兩千緹騎，威風凜凜，奔突洶湧的出京。

    下午，都察院派出五路監察御史,奔赴兩淮，河東，福建等五大轉運司。

    晚上，閣臣周道登出京，巡視長江河工。

    第二天，兵部尚書李邦華,攜遼東副總兵趙率教，帶領文官、士兵五千人,從東直門出京，引來無數圍觀。

    而與此同時，內閣六部各寺等卻忙碌的一塌糊塗。

    各地的奏本以及突發事件的公文，在這兩天，仿佛集中到京，全部是關乎於『鹽價飆升』、『缺鹽』的叫苦聲。

    哪怕在渤海灣整頓鹽場的畢自嚴，也不得不提前回京。

    乾清宮，東暖閣。

    畢自嚴風塵僕僕，雙眼通紅，衣服都沒來得及換，雙腳上都是泥。

    「臣衣衫不整，御前失儀，請陛下恕罪。」畢自嚴抬着手，氣息仍舊急促的說道。

    崇禎見着，與周皇后道：「娘娘，讓人準備熱水,準備一身適合畢卿家的衣服，還有再準備一點吃的，送到這裏來。」

    周皇后連忙起身，道：「臣妾這就去準備。」

    畢自嚴受寵若驚，連忙道：「謝陛下，謝娘娘。」

    黃立極見着，神色不動。

    崇禎坐在軟塌上，微笑着道：「卿家坐，天塌不下來，坐下，喘口氣，慢慢說。」

    畢自嚴是晝夜兼程，片刻沒停，聞言緩緩坐下，定了定神，暗自沉着臉，眉宇間仍舊是一片凝重。

    黃立極坐在畢自嚴左邊，看着崇禎邊上一疊奏本，有些他是知道的，沉吟一聲，道：「陛下，現在看來,臣之前考慮還是不周,應當做通盤考慮。」

    崇禎將身邊的茶杯遞給畢自嚴，看着黃立極，道：「朕沒喝過。不是卿家的錯，朕之前也一直盯着南直隸。」

    畢自嚴慌忙接過來，坐下也沒喝，道：「陛下，臣已經聽到山東那邊的消息了，據說，鹽價漲的比京城還離譜，引起了不小的震動，山東巡撫，登萊巡撫，都給臣來信了。」

    崇禎坐回軟塌，一拍身邊半人高的奏本，哼笑着道：「山西，河南，江西，福建的，鹽道，茶道，漕運，河道的……巡撫，總督，經略，布政使，按察使，都指揮使，知府，知縣的……各衛所，九邊的，朕這幾天，全看這些了……」

    畢自嚴口乾舌燥，喝口茶，神色凝重的道：「陛下，事情比之前預想的要嚴重，這樣下去，臣擔心會出大事情的。」

    現在的大明，本就內憂外患，陝西的民亂此起彼伏，其他各處災情如火，同樣民亂無數。地方上本就疲於奔命，又出鹽的事，無異於雪上加霜。

    若是朝廷處置不當，極有可能出現不可預測的大變故！

    黃立極道：「朝廷國庫空虛，地方上更難，陛下，必須儘早妥善的解決。」

    崇禎手按在那一疊厚厚奏本上，神情卻沒有畢自嚴那麼憂慮，從容道：「不用這麼擔心。鹽不是糧食，這只是一時的恐慌。」

    畢自嚴抱着茶杯，凝重不減，道：「陛下，這件事不可小覷，再有官商煽風點火的從中漁利，最終受苦的，仍舊只有百姓。另外，臣還擔心，這件事會令朝廷對地方……越發的失控。」

    吏治的崩壞，會令朝廷權威衰減，加上國庫空虛，讓地方對朝廷的依賴減少，長此以往，朝廷對地方的控制，只能基於地方官以及手握兵權將帥的『忠心』。

    朝廷能拿捏他們的手段，將會越來越少。

    崇禎點頭，道：「從長期來看，這只是一時的，最多一兩月就能平復。從利弊來看，肅清鹽政，明顯是利大於弊。從我大明全局來看，只要穩住京畿與南直隸，其他地方問題都不大。鹽政之後，朕會考慮減稅，並增加商稅，並着手整頓土地兼併，逐步的減輕百姓的負擔。至於這次從中漁利的官商……」

    崇禎雙眼微微眯起，閃動着銳利，道：「朕要好好的給他們一次教訓！」

    畢自嚴見崇禎沒有慌亂，心裏暗松不少，他之所以匆匆回京，除了擔心這件事的發展，更擔心崇禎扛不住壓力，態度發生變化。

    若是崇禎態度改變，那一切功虧一簣，不但整頓鹽政沒有成效，反而會促使鹽政更加敗壞。

    畢自嚴定住心神，道：「陛下，現在看來，須下嚴旨，命地方嚴控鹽價，對不法商販進行嚴厲打擊，同時，勒令五大轉運司不得亂，必須正常，甚至加倍出鹽，維持地方鹽價的穩定……」

    崇禎搖頭，道：「旨意是要下的，但不能完全指望他們。朕在兩個月前，就命錦衣衛在各省府派設衛所，雖然府一級暫時沒有鋪設完，省已經足夠了。」

    畢自嚴怔了下，連忙道：「若是有錦衣衛彈壓，地方官府肯出力，或許事情沒有臣等想的那麼嚴重。」

    黃立極第一次知道這件事，眉頭動了下，深深的看了眼崇禎。

    這時，周皇后進來，道：「陛下，準備好了。」

    畢自嚴急忙要站起來，崇禎壓了壓手，道：「先填飽肚子再去洗漱，跟朕說說，長蘆鹽場的情況。」

    畢自嚴聞言，向周皇后行禮，而後又坐下，稍稍組織了下，道：「陛下，臣還沒有完全整肅完畢，只進行了一半。按照原先的設計，臣打破了原本灶戶的隸屬關係，成片劃區，設立了嚴格的管理、監察制度，對鹽戶更好一些，出鹽也更多，天津巡撫衙門已經接管，預計一個月後，產鹽會是以往的數倍……鹽稅的話，臣預估，明年能收到六百萬兩，越過明年，一千萬兩，應該是有的……」

    崇禎看着宮女上菜，下了軟塌，道：「都坐吧，邊吃邊說。」

    畢自嚴在崇禎這吃飯不是一次兩次，他本就飢腸轆轆，謝恩之後沒有什麼拘謹，徑直坐到崇禎對面。

    黃立極則顯得有些激動，十分的拘謹。

    崇禎看了他一眼，沒理會他的做作，聽着『六百萬』這個數字，心裏仔細算了算，道：「不夠，還差一千萬兩左右。」

    明年，要打一戰。這一戰，他必須要勝，還要大勝！前期準備，就需要大量的錢糧，一千六百萬，已經是壓縮後的最低數額了。

    畢自嚴怔了怔，不知道這個數字是怎麼來的。

    崇禎端着碗，吃了兩口，面色思索，道：「朕派魏忠賢去南直隸，目的之一就是籌銀。那些鹽商，逃稅漏稅幾十年，是該還給朝廷一些了。朕給了三百張鹽業許可，總額一千六百萬兩，明年戶部要在全國推行，應該還能收個七百萬兩，拋去各項支出，還差五百萬兩左右……」

    畢自嚴聽着這些數字，嘴裏的米飯都忘了咀嚼，有些出神。

    他知道明年的支出目錄，可動輒『千萬』，這還是幾十年前的事情，近十年來，朝廷一兩銀子都摳摳搜搜，恨不得當做一百萬兩那麼用。

    黃立極並不知道戶部的『預支』是怎麼做的，但很明顯的感覺到，他是個『外人』。

    崇禎邊吃不想，一陣子之後，道：「畢卿家，休息一日，朕請卿家，再出京一趟，結合長蘆的經驗，整頓河東與兩淮。」

    畢自嚴聽着就要起身，崇禎擺了擺筷子，繼續道：「李卿家，田爾耕等人都在，必要的話，天津衛也可南下。」

    畢自嚴連忙咽了一口，道：「足夠了陛下，天津衛暫且不需要，臣擔心影響太大。」

    崇禎見周皇后給他倒茶，瞥了眼畢自嚴的茶杯，見是滿的就道：「嗯，臨走前，與吏部的王卿家聊一聊，他手裏有一份名單，到了淮揚，若是他們不將卿家放在眼裏，或者陽奉陰違，不需要顧慮，直接革職查辦，換人上來。」

    「是。」畢自嚴應着。

    吃了幾口，肚子裏有底了，思緒也清晰了一些，他道：「若是兩淮或者河東有一個能正常出鹽，那南直隸問題就不大，臣考慮着，先穩一步，穩住南直隸，其他事情就能迎刃而解。」

    崇禎心裏沒那麼樂觀，這些上百年的沉疴，不下重手是解決不了的，即便下了重手，還得有配套的手段，持之以恆的推進，否則只會加速倒退。

    這些話，他沒有說出口，端着碗，目中都是思索。

    黃立極同樣端着碗，只吃了一口，聽着崇禎與畢自嚴的對話，越發感覺他這首輔是個局外人。

    不動聲色的看着崇禎，他躬身道：「陛下，兩淮轉運使，是馮閣老的內弟。」

    崇禎知道這一點，所以馮銓去的，就是揚州。

    不過，崇禎看着黃立極，心裏微動，道：「卿家想說什麼？」

    黃立極放下碗筷，道：「臣是認為，馮閣老還是體諒陛下的，若是他肯出力，兩淮鹽場，應該不會太亂。」

    崇禎之所以派馮銓去，是想藉機拿掉這個三十歲的閣臣，聞言，目光微動，看向畢自嚴。

    畢自嚴知道馮銓對魏忠賢的曲意逢迎有多噁心，極其厭惡這個人，對着崇禎的目光，道：「臣也相信，馮閣老還是忠君體國的。」

    崇禎會意的笑起來，與畢自嚴道：「好。畢卿家，你到了揚州，與馮卿家好好聊一聊，淮揚不能亂。」

    畢自嚴輕輕躬身。

    黃立極將兩人的表情盡收眼底，心裏默默一會兒，道：「陛下，臣聽說遼東也缺鹽，臣請赴遼東，安撫邊疆。」

    崇禎吃了幾口，道：「卿家不能走，卿家一走，內閣就空了，朕有事找誰商量？遼東那邊，朕已經去信給孫承宗，也命天津衛緊急調鹽過去，問題不大，卿家不用擔心。」

    黃立極觀察着崇禎的表情，片刻後道：「是。」

    畢自嚴餘光看着黃立極，心裏若有所動。

    鹽政的事，持續發酵下去，朝廷肯定要做出一種妥協，哪

    怕是姿態。按理說，黃立極是最合適的背鍋人選，只是，崇禎也說過，短時間內不會換首輔。

    崇禎吃着菜，心裏將鹽政盤算了一遍，又將京內京外推敲一番，直起腰，笑着淡淡道：「問題雖然很嚴重，但都在可控範圍內，眼下造成的影響，或許是一個機會。朕要看看，朕這個大明的朝野大小官吏，有多少是人，多少是鬼，多少人不人鬼不鬼……」

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    黃立極枯瘦的臉角悄悄繃緊。

    『我在陛下眼裏，是人是鬼，還是人不人鬼不鬼？』

    這麼長時間了，黃立極相信，崇禎心底，對他是有一個判斷的。

    畢自嚴還是感覺很餓，但沒有再吃，端着碗，道：「陛下，臣認為，下江南人的人太多，需要有一個統一調度，否則各行各事，怕是事倍功半。」

    崇禎猛的眉頭一挑，放下碗，道：「卿家提醒朕了，是得有一個人統調之人。」

    這一次南下，崇禎派出了太多人，魏忠賢，周延儒，李邦華，還要加上一個畢自嚴，再有已經到的馮銓，還要南直隸大大小小的巡撫，內監，總督，着實是紛雜不堪。

    這些人官位，品階，實權，權勢，聖眷等複雜交錯，沒人能統一調度。

    沉吟一陣，崇禎雙眼微微眯起，道：「這樣，以卿家，李卿家，魏忠賢，馮銓，周延儒五人為主，商量着辦。」

    畢自嚴聽到五個人，微微一怔，旋即就道：「臣明白了。」

    他明白了，黃立極也明白了。

    看似是五個人，實則，馮銓，魏忠賢，周延儒都不是眼前陛下的心腹，到了江南的五個人，看似商量，實則是以畢自嚴與李邦華為主，這兩人，才是真正的欽使！

    周皇后一直坐在旁邊，打量着畢自嚴，見他很少吃，面上又疲倦，伸手將菜碟向他推了推，道：「畢卿家，吃一些。」

    畢自嚴連忙躬身，道：「謝娘娘。」

    周皇后微笑不語。

    這是，曹化淳來到門外，見着一眾人，沒有打擾。

    崇禎看了眼，道：「什麼事情？」

    曹化淳這才進來，遞過一道奏本，道：「陛下，魯王的奏本。」

    崇禎伸手接過來，打開看去，不由得笑了，放到桌上，看向黃立極與畢自嚴，道：「魯王聽說山東鬧鹽荒，深感憂慮，請求回封地，協助地方官府應對，為朕分憂。」

    黃立極對於崇禎一直扣留諸多藩王，不讓他們回京，心裏有困惑，不知道崇禎壺裏賣的什麼藥，聞言並不說話。

    畢自嚴頓了頓，道：「魯王……也是有心。」

    畢自嚴等人與崇禎對國政各方面都有深入的商討，針對宗室，崇禎透露過一點，比如，他不打算將宗室藩王世子放出京。

    崇禎拿起茶杯，喝了口茶，想了想，道：「既然他這麼有心，就不能停留在奏本上。曹化淳，你去十王府，告訴魯王，還有那些藩王世子，全國鬧鹽荒，國庫空虛，請他們有力出力，有銀子出銀子，與朕，與朝廷，共渡難關。」

    「是。」曹化淳應着，快步出去。

    黃立極神色不動，心裏卻瞭然的很。

    要這幫藩王出銀子，是千難萬難，只是這樣口頭一句話，那些藩王，最多意思一下，出個幾百兩。更多人，怕是一分錢都不會出，反而會繼續哭窮，伸手向朝廷要銀子。

    畢自嚴同樣暗自搖頭。

    崇禎沒當回事，抱着茶杯，道：「暫且就說到這裏，卿家多吃幾口，然後沐浴更衣，洗一洗疲憊，再睡一會兒，晚上，咱們接着談。」

    畢自嚴連忙起身，道：「是。」

    黃立極見還是沒他什麼事情，神色不動的跟着起身。

    目送兩人離去，崇禎看向周皇后，道：「你說，朕要是收回一些宗室莊田，會不會顯得朕對宗室刻薄？」

    宗室，在朝野來看，也是大明的國本之一，動宗室，朝野不會答應。

    崇禎顧慮的倒不是朝野的態度，是擔心打草驚蛇，讓宗室有了忌憚，會預先藏匿財產，給他後面的行動帶來不便。

    周皇后眨了眨眼，想了一會兒，道：「沒有罪責就收回，怕是宗室，不會答應吧？」

    崇禎點頭，凡事得師出有名，不能硬來。

    說到這裏，崇禎又想起了老丈人，不由得笑了起來。

    這位嘉定伯真的是貪心的很，在他給了一百萬兩之後，手筆越來越大，東廠的情報顯示，他下了近三百萬兩的訂單，在全國範圍，購買糧食與布匹等物。

    最重要的是，他不止參與倒賣食鹽，還大放高利貸，零零散散在外面，放出了一百多萬兩！

    『真的是有錢啊……』崇禎心裏感慨。

    周皇后見着他的笑容，有些疑惑。

    崇禎很快收斂笑容，

    道：「身體好些了？」

    周皇后最近葵水沒來，又不斷咳嗽，病了幾日了。

    周皇后微微一笑，道：「臣妾沒事。」

    崇禎嗯了一聲，道：「朕已經囑咐過太醫了，藥要按時吃。」

    周皇后抿嘴微笑，道：「陛下今天已經說了五次了。」

    崇禎卻忽然道：「妙妙呢，好幾天沒進宮了。」

    「陛下真拿她當開心果了，」

    周皇后道：「娘親說，前幾日吃了太多涼東西，晚上又踢被子，凍着了。」

    崇禎笑着站起來，道：「等她好了，請她進宮來，煤山有好多好玩的，朕帶她去玩。」

    「好，臣妾記下了。」周皇后笑道。

    與此同時，揚州府。

    兩淮都轉運司，設在揚州，此時，馮銓已經在揚州府了。

    走在小秦淮的河邊，看着對岸一排青樓的燈紅酒綠，鶯歌燕舞，河中的花船處處，三十出頭的馮銓，身後跟着五個比他大一輪，兩輪，甚至是三輪的揚州府大小官吏。

    馮銓背着手，一身的閣臣威嚴氣度，笑着道：「前幾天，在淮安府停留了一晚，住在漕運總督府院……」

    他話音未落，一個常服官員，連忙奉承道：「閣老，淮安府，可比不上我們揚州府。我們揚州的瘦馬，名滿天下，下官已經為您遴選了三個，今夜就送到您房裏。」

    此時的揚州瘦馬，確實名滿天下，眾多達官貴人，納妾的首選就是揚州瘦馬。

    馮銓笑容依舊，漫步在河邊，道：「要說這揚州府真的是好，富饒繁華，人傑地靈，真是要什麼有什麼……」

    一個滿頭白髮的小老頭，笑呵呵的道：「恩師，您想要什麼，在這裏，學生都能給您辦到。」

    這是批鹽引所的大使，考了幾十年沒中，被馮銓安排中了舉人，進入了兩淮轉運司。

    這批鹽引，是風水寶地，油水大的不可想像，自然，他對馮銓是感恩戴德，口口聲聲都是『恩師』。

    馮銓笑着，背着手，感慨道：「前不久，在京里，我出了幾十萬，不曾想，你們為我補足了，說吧，有什麼要求。」

    一眾人對視一眼，其中一個，揚州府的通判，快速接話道：「閣老，下官豈敢有要求，我等有今天，全靠您的提拔。這幾日，揚州府鹽價漲上天，我等給您湊的八十萬兩，就是利潤，純粹是孝敬您老人家。」

    馮銓沒了在京中的忐忑不安，心情放鬆之下，享受了江南的繁華，竟然生出了不想回京，戀戀不捨的感覺。

    他真的很想留下，不想回去了。

    只不過，這些由不得他，想到京城裏的糟心事，馮銓回過頭，看着五個人，道：「我這次來，主要是整頓兩淮轉運司的，你們有沒有什麼說法？」

    這五個人，幾乎都與兩淮轉運司有關，要麼在職，要麼就是揚州府涉及鹽業的官員。

    五人聞言，對視一眼，還是那小老頭，沒了笑容，神情有些不安的道：「恩師，我聽說，長蘆轉運司，全數被抓了？」

    馮銓平靜的點頭，道：「一個不剩，全在大理寺的牢裏。」

    五人面色凝重，都已經明白，朝廷要對兩淮動手了。

    馮銓，只是前哨。

    小老頭走近一點，恭謹的低聲道：「恩師，我等要怎麼做，才能保全？」

    馮銓其實並不知道崇禎以及朝廷對兩淮到底是什麼態度，是否是與長蘆轉運司一樣——可那樣做的動靜就太大，後果太嚴重。

    畢竟，這裏是兩淮，關係着南直隸，不是長蘆。

    馮銓心裏沒底，神色不動，道：「我那個內弟哪去了？怎麼不見他？」

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