終章 如意

    落霞灣，潮水正漲，拍浪不絕。

    時值初夏未至，碧海國已頗有些炎熱，引得岸邊不少小舟上的百姓坐在船沿處，將雙腳伸進海水裏消暑納涼。

    遠望碼頭邊，數不清的大小船隻錯綜排列，有些是出海打漁的尋常漁船，有些是載貨滿當的外來商船，也有一些是鄰邦小國的客船，頗有些異域風情。

    其中有一艘客船，船體不大，也就雀頭艦左右，三四層船艙，錯落有致，從船舷到船頭邊都仔細塗成了碧色，泊在碼頭一角顯得十分精緻。

    岸上不遠處上有兩男兩女，皆是二三十歲的模樣，正聚首話別。

    忽然從北面一個夥計急急地策馬趕來，手上還拎着一個食盒。那夥計瞧見有四人站在那裏，衣着不凡，上前下馬行禮道：「敢問幾位中可有一位是曹府的曹夫人？」

    青衫婦人轉頭見那夥計手中提着食盒，不答反問道：「你是從柏瑞居來？」

    「小的正是柏瑞居的。」那夥計忙將食盒遞上，殷勤地把盒上保暖用的一層蓋布掀了去，「按府上的吩咐，剛出爐不到半個時辰，正是酥脆熱乎的時候。」

    曹夫人接過食盒，要給那夥計些碎銀子。夥計卻不敢接，堆笑答道：「府上的管家已付了雙倍的錢，不好再收夫人的銀子。」

    曹夫人依然遞了半兩碎銀過去，喜得那夥計千恩萬謝，心想也不知是今日是撞見哪裏的貴客，出手竟這般闊綽，樂滋滋地自去了。

    「哥，這算是太液國都里最好的蒼梧風味的館子了。他們家的紫蘇肉酥餅和咱們煙波大街的那一家的味道差不了幾分，你們帶着路上吃。」

    「咦，你怎麼給他們倆就備了這麼一盒？這哪裏夠吃的。」

    曹夫人白了身邊的丈夫一眼：「你道我哥和你一樣麼，一頓要吃三斤肉。這東西又不能放，冷了便不好吃了。」

    說話的是曹習文和妻子葉茵，倆人成婚雖然有八九載了，仍是改不了平時說笑的頑皮模樣。

    曹習文訕訕笑道：「我得管着九個門呢，跑得多自然吃得多。」

    接過葉茵手中食盒的正是其兄蘇曉塵，也笑道：「妹夫是習武之人，當然要多吃些。我和小瀲有這一盒足夠了。難為你能在太液國都找到這紫蘇餅，確實好久沒嘗，想念得緊。」

    葉茵嘆道：「可惜你們難得回來，又不肯久住，若不然我還能陪你們好好逛一逛。」

    蘇曉塵身邊的朱芷瀲嘆道：「是啊，數年不回這太液國都，好些路都修得不認識了，我這個太液城長大的，反成了外鄉人了。」

    葉茵忍不住問道：「嫂子何不索性回了太液城住，這樣咱們也可常常見上。你們這一走便是數年沒了音信，叫人好生牽掛……」

    曹習文輕輕戳了妻子一下背後，示意她莫要再說了。

    蘇曉塵柔聲道：「茵妹，我知道你是好意，只是我與小瀲已逍遙慣了，隱了蹤跡也是為憶然那孩子着想，倘若小瀲總在國都現身，不免要驚擾朝中眾眾。」

    「可那孩子也想你們得很吶，劉太妃和郭太妃常說，這孩子自小沒爹娘就孤單得很，你們可是她為數不多的血親之人了……」

    曹習文急忙又戳了戳妻子，葉茵不耐煩地說道：「好啦，我知道啦，又是事關朝局是不是，我不說就是了。」

    朱芷瀲朝葉茵招了招手，「妹妹你過來一下，我有些話要與你說。」

    葉茵依言跟了過去，朱芷瀲悄聲道：「他……還不知道他父親過世的事兒麼？」

    葉茵當然明白是說當年曹飛虎被埋於雪廬之事，臉色為之一白。

    她躊躇道：「其實我也不大知曉……若說他不知道，只是頭一年派人去尋過，後來就再沒動靜。可若是他知道，卻總說父親哪天一定還能回來，年年除夕吃團圓飯的時候，都要多備上一副碗筷。」

    朱芷瀲奇道：「他也沒問你麼？」

    「沒問，他從不和我提雪廬那一晚的事，他不提還好，我這光想想都覺得心慌，又怕告訴他惹他傷心，這些年時日久了索性就悶在心裏不說了。」朱芷瀲嘆道：「也好……人生在世，也不是什麼事都非要弄個水落石出的。留一份念想，又何嘗不是一種慰藉。」

    「我與嫂嫂想得一樣，所幸自從有了一兒一女承歡膝下，他又封了九門提督，每日奔走辛苦，總算念及他父親的時候少了些。」葉茵說着，悄笑道：「嫂嫂什麼時候也添個一男半女……」

    朱芷瀲臉上一紅，只是笑笑。

    這邊蘇曉塵與曹習文見她們倆附耳私語，笑道：「果然女人們就是梯己話多。」

    兩人閒話間說到歸鄉之事，曹習文感嘆自從將祖母從涇州接到太液後，便再沒回去過，想到是在那裏結識的李重延，如今已物是人非了。

    「兄長有所不知，明皇前些日子封我為九門提督之後，還召我入宮說了話。」

    「哦？她是有事想問你？」

    「是，想問問她生父的事。畢竟是遺腹子，也只能從旁人口中打聽個一二，也是可憐……」

    蘇曉塵心想，這孩子的身世與簡直和小瀲沒什麼兩樣，從未見過父親，只希望日後也能像小瀲一樣不要過於感傷才好。

    他本想說聲賀喜，九門提督之位畢竟是提了門楣可慰宗族，尤其是曹飛虎生前對兒子的前途極是看重，想到未免又要提到老曹，終究還是將話壓了舌底。

    不料他藏了話未說，曹習文卻快人快語，也和妻子一樣問道：「怎的哥哥嫂嫂成婚至今，也沒個孩兒，好不寂寞。」

    蘇曉塵含糊其辭道：「順其自然，不強求。」

    送別千言終有時，船上的僕役們一切收拾停當，來請蘇曉塵和朱芷瀲上船。

    葉茵依依不捨，幾乎要哭：「也不知下次再見又是何時……」

    蘇曉塵強作笑顏寬慰道：「自有見的時候。你與習文好生過日子，他脾氣好，你切不可隨性欺負他。」

    朱芷瀲自上了船揮手作別，蘇曉塵朝遠處望了一陣，奇道：「琉國公不知道咱們今日動身麼？」

    「知道。」

    「他沒說來送送你？」

    「他說今日有要事在身就不過來了，只差人送來一樣東西。」

    蘇曉塵與朱芷瀲已成婚多年，多少知道些秋月實的心思，當下也不點破，只問道：「是什麼？」

    「一張椅子，已搬上船了。」朱芷瀲望着碧波蕩漾，想起初上蛇形艦那一夜曾提過那把可以摺疊的椅子，不曾想這麼多年過去秋月實居然還記得。

    風起，帆立，雲過，人去。

    很快，落霞灣在一片斜陽餘輝中漸漸遠離了視野。

    船帆已鼓足了勁兒，推着船筆直向南駛去。

    朱芷瀲與蘇曉塵駐於船頭望着海面良久，皆是一縷惆悵襲上心頭。

    「有舍方有得。若想逍遙自在一身輕，還真是不得不忍卻這心頭的離別之苦呢。」朱芷瀲勉強笑道。

    「你若真是這樣想倒好，太液城畢竟是你成長的地方，只怕心裏要放下不大容易。」

    「咱們這些年遊歷無數，日日都過得新鮮，我年少未出宮時便想着有朝一日要游遍天下，如今正是遂了願。何況還有你陪着我，怎會放不下？」

    「放得下便好。」蘇曉塵其實知道，妻子只是逞強不願承認。

    朱芷瀲忽然有些遲疑，躊躇道：「……大蘇，惟獨有一事……已過了這些年了，我怕真的要辜負了你。」

    蘇曉塵見她神情落寞，已猜到她所指何事，不禁一把將她攬入懷中，柔聲道：「這又有什麼打緊的。餘生有你我便心滿意足，孩兒有了便有了，沒有也不必介懷。」

    「可我終究……」。

    蘇曉塵伸手按住妻子囁嚅的嘴唇，示意她不用再說下去，目光中滿是寬慰之情。

    朱芷瀲幽幽嘆了口氣道：「我一直也不明白，雖說我是末子，但從小到大並無血虧之症，何以會……」

    「還是不要去想這些了，有些事冥冥中自有註定，想也不過徒增煩惱。譬如誰又能料到蒼梧李氏自欽文帝起，三代人都承了帝位卻皆不姓李，可不是造化弄人麼？」

    朱芷瀲默默念道：「你說的也是，仁帝那孩子既是雙生末子，將來也註定不會有子嗣，可憐他小小年紀……對了，大蘇。那若按這樣推論，日後他長大成人，這蒼梧國的江山又當如何？」

    蘇曉塵笑道：「這可是越俎代庖的心思了，莫不是你朱氏打起了主意想要把蒼梧國併入碧海國麼？」

    「我與你說正經的，你卻說這些戲謔之言。」

    蘇曉塵一攤手：「還當如何？待仁帝長大成人之後，自然會察覺其中秘密，然後多半會效仿溫帝，尋一螟蛉之子掩人耳目罷了。」

    「何以見得？萬一那孩子心思純正，並不像溫帝那般詭計多端呢？」

    蘇曉塵微微一笑，「你忘了太師府麼……即便仁帝自己想不到，多半佐伯伯也會暗中攛掇，畢竟他是知道仁帝的血脈承於慕雲氏，為了江山穩固，豈有不替他出謀劃策之理。」

    朱芷瀲也跟着笑道：「我道你這些年早已淡泊了朝堂，不大掛心這些事了，原來你心裏都和明鏡似的。」

    「仁帝只要尚未親政，蒼梧國多半還是能安泰些年頭。我只怕這孩子將來不知心性如何，若也被調教成溫帝那般……」蘇曉塵說着，皺緊了眉頭。

    「大蘇，你這意思是放心不下我姨母？」朱芷瀲有些不服，「我姨母可是一門心思都花在那孩子身上了，我聽說連我朱家的觀心之術都傳了他……」

    「寶刃雖好，卻要看握在誰人之手。」

    「那倘若仁帝日後不能成明君，而是像溫帝一般興風作浪呢？」

    蘇曉塵深吸了一口氣，神情堅定地說道：「那便是我再返萬樺之時。這天下無論是誰做主，誰掌權，只要能造福百姓，他姓不姓李我都不在意。但只要心存惡念，為了一己私念攪得天下兵荒馬亂，我也絕不會袖手旁觀。」

    朱芷瀲見他說得認真，忍不住嗔了一句：「你呀，我與你說笑呢。好歹也是姐姐的孩子，哪有那麼容易就學壞了的。反倒是你，棄了這國主之位，成了一介百姓之身，你果然不可惜麼？」

    「可惜什麼？人這一生所求之事不過十指之數，能得一半已是如意，正所謂知足者常樂。何況有些世間所逐利祿於我看來可有可無，我只過我想要過的日子便好。」

    朱芷瀲靠在丈夫的懷中，望着遠處嘆道：「只可惜你滿腹經綸卻不能施展……你佑伯伯知道了定要怪我。」

    「怎麼會……說起來，小瀲你知道為何我舅舅要給我取曉塵這個名字？」

    「我倒從未想過。為何？」

    「其實我舅舅也沒告訴我為何，但這些年我自有些感悟。人生在世，有如塵埃渺渺，縱是波瀾萬丈驚天動地，入了史冊，也不過後人手中寥寥數頁，口中隻字片語。只為了能在史冊上添一筆便碎身成墨，把一生都填進去，我是不願意的。」

    朱芷瀲道：「原來如此。其實你與我朝夕相伴，漁獵東海。這樣的日子我姨母、我長姐都曾想要過，沒想到最終卻是被我得到了。」

    說着，輕聲笑道：「不過可惜啊，蘇大學士視功名利祿如糞土，我想封蘇學士為咱們碧海國的侯爺怕也是瞧不上呢。」說得揶揄，語氣卻心滿意足。

    蘇曉塵也笑道：「那時我不稀罕，如今卻稀罕了，你待如何？」

    「你這人，原來也會無賴。你還記不記得當初答應過我，坐過我多少次船，日後便陪我騎多少次馬？」

    「如何不記得。你若喜歡，咱們東海呆得厭倦了，我便陪你去沙柯耶大都，那裏的景色可是壯觀得很呢。」

    「果真？」

    蘇曉塵笑而不答，只將手指放入口中，吹了極響的一聲哨。雲端緊接着傳來鷹嘯聲，悠長而響亮，似是對朱芷瀲最好的回答。

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    第三十卷《燈火闌珊處》今日完結，神州的歷史也終於翻到了故事的最後一頁。感謝所有訂閱至此的書友們，是你們的陪伴才讓我得以專注地寫完了這個故事。明後日會附上後記，歡迎繼續關注。