第一卷 木芙蓉 第一章 小鎮少年

    雪花似掌難遮眼，風力如刀不斷愁

    這場雪已經下了很久，還沒有停下的意思，大雪紛飛，就像江湖上道不盡的英雄傳說，說不盡的兒女情長，英雄豪傑喝不盡的酒，情人流不完的眼淚。

    年關將至，對於山角下的這個小鎮清苦的老百姓而言，這是一年內唯一可以休息的幾天，也是唯一值得慶祝的時候。小鎮內外喜氣洋洋，張燈結綵，殺豬宰羊，呼朋喚友，共聚一堂

    但今天不行，天實在太冷，風雪也實在太大了，小鎮上唯一一條橫貫東西的道路上積雪已有一尺深，挨家挨戶緊閉門窗，窗外天氣陰沉，寒風呼嘯，大雪飄飄，屋內火爐上的開水燒的嘶嘶作響，老人臥在床上抽着旱煙，看着屋裏穿着新衣服嬉笑打鬧的孩子，神情說不出的安詳。

    對於他來說，生命已快到盡頭，剩下的每一天都是寶貴的值得珍惜的，已經沒有什麼事情值得去發愁苦惱，得不到的也已經釋懷，該放下的早已放下。老人慢慢呼出了一口煙，煙霧瀰漫，老人渾濁的雙眼竟有了神采，是否是想起曾經年少的自己，也曾春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。

    相比較而言，來福客棧的老張頭這一天的經歷所見所聞實在是豐富多彩，驚心動魄。就算把他這前大半輩子所有的經歷所有聽到的故事加起來也沒有今天來的精彩刺激，已經沒法可以形容他的感受，因為他經受一連串刺激早已麻木。

    老張頭自然姓張，頭髮花白，身形佝僂，長年穿一件破舊的青布棉襖，棉襖已洗的發白，縫縫補補的口袋可以看出已陪伴了他很多個年頭。據說是他結婚後不久老伴給他做的。老伴十年前走後，他就雇了一個打雜的夥計，一個不知道從那裏來的啞巴，啞巴除了不會說話以外倒也沒什麼不好，有客人的時候炒幾個小菜，沒客人的時候就開始抹桌子，他擦的很用力也擦的很仔細，無論那個客棧的老闆有這樣的夥計肯定都很滿意。

    客棧很小，除了內堂里有六張桌子配幾條長凳，就只有內堂後的一個小院，一株孤零零的老梅低垂歪立在水井旁。迎着寒風瑟瑟搖擺，紅梅和白雪飄下，說不出的落寞蕭瑟。小院東面有兩間茅草屋一間既是柴房又是廚房，啞巴平時就住在這裏，邊上就是老張頭的居室，簡陋的茅草屋門扉緊掩，室內昏暗無光。西面是幾間很久無人居住的客房，說是客房也只比茅草屋多了幾塊青瓦片。

    和往常一樣，啞巴在昏暗的內堂用力仔細的抹着桌子，老張頭昏昏欲睡趴在櫃枱上。午時已過，無精打采老張頭從櫃枱上爬了起來打了個哈欠，伸了一個懶腰，挑了一下櫃枱上的煤油燈，看了一眼啞巴，走近店門，透過厚重的門帘縫隙朝外望去，出神了好一會才慢慢道：這樣的天氣，是不會有客人了，燙些酒喝了暖暖身子，早些歇着吧，也沒有管啞巴聽不聽到，說完就轉過身，準備回房休息。

    這時突然一陣風帶進了幾片雪花落在了老張頭的脖頸，涼的老張頭縮了縮脖子，門帘此刻已被撩起，一隻手伸了進來，這無疑是一隻男人的手，也同樣是一隻很好看的手，手掌不大不小，手指不粗不細，乾淨白皙，結實有力。

    接着只聽簾後有人道：有酒麼？聲音乾淨溫和，吐字簡潔乾脆。話音未落，人已走了進來，一邊打量着內堂一邊開始撣落身上的雪花。

    老張頭迎着昏暗的燈光，仔細打量這個風雪裏奇怪的來客，少年面容清秀白皙，也許是寒風導致的緣故，臉頰微微發紅，烏黑的長髮隨意束在腦後，穿着一件普通的灰色棉衣，一柄普通的劍掛在腰間，劍柄繫着一條普通的紅色穗子。只是個初入江湖的少年郎，老張頭心想。

    少年邊撣落身上雪花邊輕聲道：天寒地凍，風雪飄搖，途經此地，無意叨擾，說完便不再言語。老張頭心想，這文縐縐的腔調，倒像個秀才，嘴上卻招呼着，哪裏哪裏，客官裏邊請，少年在內堂中間靠牆的桌子坐定，點了三兩小菜，一壺酒，一手托着腮，一手捏着酒杯發起呆來。

    就這樣過了有小半個時辰，客棧外傳來一陣人呼馬嘶，只見三名穿着羊皮襖的虬髯大漢邁步而入，胸襟半敞，露出鐵一般的胸膛，三人徑直在靠門的桌子坐下，絲毫未在意那發呆的少年，只聽其中一名皮膚黝黑的大漢道：老闆，來十斤烈酒，十斤醬牛肉，三兩小菜下酒，說完手一揮，一錠銀子已落入老張頭懷裏。然後三人便自顧交談起來，三個人說話的聲音都很大，談論着那些「刀頭舐血」的江湖情仇，不時發出爽朗的笑聲。

    老張頭還在發愣，啞巴已去後院廚房準備酒菜去了。很快酒菜就上來了，三人開始大吃大喝起來。老張頭看了看仍在高聲談笑，舉杯狂飲的三人，和角落裏像是在發呆的少年，又坐回櫃枱後面，打起了瞌睡，啞巴低着頭繼續抹着桌子也不知道在想什麼。

    過了片刻，突然客棧內驟起一陣寒風，寒的徹骨，寒入骨髓，說是九幽之下的陰風也不為過，那三名大漢瞬間放下手中的酒杯，抬起頭，同時踮起腳跟，重心上移，兩個垂下手臂，一個握向腰間，緊皺眉頭，表情嚴肅，整個過程一氣呵成，不差一絲一毫，沒有成千上萬次的練習配合，無疑是達不到如此驚人的默契。

    櫃枱前的過道這時已經多了兩個人影，一白一黑兩個人影，一個高高瘦瘦，一個矮矮胖胖，兩個人全身着罩袍，頭戴高帽，面蒙布巾，白色罩袍男子高帽上用鮮紅的大字寫着，你也來了，另一個黑色罩袍男子高帽上則寫着正在捉你，兩人只露出一雙眼睛，一雙毫無生氣的眼睛，一雙冰冷的眼睛，一雙毒蛇一般的眼睛，兩人瞥了那三名大漢一眼，又掃了那少年一眼，徑直尋了張角落的桌子面對面坐了下來，其中那名黑色罩袍的男子，臉上黑巾動了動，吐出一個字，酒，聲音乾澀刺耳，像毒蛇吐信子的嘶嘶聲，鐵片在瓷器上刮動的摩擦聲。

    老張頭看着像是從空氣中冒出來的這兩位似人似鬼着裝古怪的客人，這才反應過來，一邊擦着臉上剛剛嚇出的冷汗，一邊連沖啞巴喊着，酒酒酒，給兩位客官上酒，說話竟都有些結巴，啞巴對周圍發生的一切沒有絲毫反應，在哪個黑袍男子說出酒後，已經端上了一壇酒，然後轉過身繼續抹着他的桌子。

    老張頭顫顫巍巍的坐了下去，只是頭還微微探出櫃枱，露出一雙眼睛，想看看黑袍男子的面巾下是張怎樣的臉，黑袍男子微微抬頭瞥了老張頭一眼，老張頭只覺得像是被毒蛇盯上，渾身驚起雞皮疙瘩，說不出的肉跳心驚，連忙伏下身子，哆哆嗦嗦的假裝撥弄他的算盤。

    黑袍男子一杯杯的飲着酒，他動作很輕，喝酒也很慢，但是始終沒有停下。如此過了片刻，那三名大漢看那兩罩袍男子沒有什麼動作，神色也沒有絲毫放鬆，還保持着剛剛的姿勢，只是靜靜的面對面坐着，那少年似無所覺，仍捏着酒杯低着頭髮着呆。

    就這樣過了快有半個時辰，那三名大漢臉上已出現一些焦急之色，鬢角也微微滲出汗跡，老張頭早已趴在桌上迷迷糊糊的睡去，啞巴還在擦着桌子，少年還在發呆，客棧外風雪呼嘯，客棧內卻安靜的可怕，空氣彷佛都已經凝固，只有啞巴擦桌子的沙沙聲，這壓抑的環境讓人發瘋，那三名大漢其中哪位皮膚黝黑，虬髯發紅的大漢在這讓人痛苦窒息的客棧已顯得煩躁不安，呼吸慢慢變得沉重，手掌也在腰間慢慢握拳，似乎抓着什麼兵器，要不是對面哪位面色紅潤看起來像是他們老大的男子微微搖了搖頭，說不定早就暴起發難。

    就在這千鈞一髮之際，客棧外一聲長笑打破了這死寂一般的沉默，哈哈，如此動人的雪景，若沒有一壺美酒相飲，豈不可惜？接着一條魁梧大漢掀簾而入，來人身着粗布麻衣，麻衣上縫縫補補，髒破不堪，腳下一雙草鞋，一雙大腳趾露出鞋外，狂亂的長髮灑落肩頭，濃密的眉毛飛揚，斜入鬢角，一雙炯炯有神的虎目，明亮異常。之前那三名大漢，一見此人，欣喜之情，溢於言表，連忙招呼，三人一同喜道：路大哥。

    那魁梧大漢凝目一瞧，又是哈哈大笑，道，原來是赤家堡的三位兄弟，也不顧滿身雪花，大步過去，這邊三名大漢，早已站起抱拳，算是見禮。

    待四人坐定，那赤家三兄弟中面色紅潤的男子道：自從上次天瀾山一役一別，算來已有快三年光景沒有見到大哥，兄弟曾多次派堡里弟子在丐幫江南一帶分舵打聽兄長行蹤，無奈大哥神龍見首不見尾，貴幫弟子也不知大哥去向，實屬無奈。

    不料幾日前收到武當青葉道長英雄帖，邀廣大正林同道與武當山有要事相商，大哥自是江湖響噹噹的大俠，貴幫更是天下第一大幫，兄弟心想大哥肯定不會錯過這次武當大會，所以和二弟三弟便提前動身趕往武當，無奈被這場風雪延誤，途經此地，便在此客棧落腳，沒想到竟提前遇到大哥，實叫兄弟大喜過望，今日說什麼也要和大哥喝他個不醉不歸。

    那魁梧大漢又是一聲大笑，道，感謝三位兄弟掛念，實叫路某心中慚愧，只因幫主於十年前調查三分鏢局慘案後消失，幫中的大小事務全託付給了路某頭上，魁梧大漢頓了頓。這時若有人注意到那從坐下便一直發呆的少年聽到這句話，面上雖平靜如故，捏着酒杯的手指卻緊了緊。

    只聽那那魁梧大漢接着道：在下雖懶散慣了，但也要為幫派發展穩定盡心盡力，不負幫主和幫里所有兄弟所託，近年來，江湖風雲又起，實在叫人頭疼。那魁梧大漢頓了頓，擺了擺手，笑道：不說這些，來，來，來，今朝有酒今朝醉，明日愁來明日當，說完率先端起大碗，一飲而盡。

    接着那魁梧大漢擦了擦嘴，又笑道，沒想到這小鎮雖偏，酒卻烈的很，嗯？那魁梧大漢發現那赤家三兄弟仍端坐不動，似有所覺，抬起頭來，角落那黑袍男子也緩緩轉過頭看了過來，兩人目光交觸，似有火花迸裂。