第三章：贈書

    清晨時光，氣候清涼，正適合趕路。

    走了一陣，陳唐發現個問題：他竟不覺得累……

    記得前身出來擺攤的時候，由於書篋負重不小，幾乎一路走一路歇的，每走半刻鐘，就得找地方坐下來，喘一會氣。

    可如今都走一刻鐘了，一點乏力之意都沒，精神抖擻得很。

    這身子，似乎不同了……

    難道是在胡家吃喝半個月的效果？

    應該如此。

    天天能吃飽喝足，身子骨自然會變得強壯。

    陳唐不再多想，繼續趕路。不用在路上歇息，速度大有提升，過去大半個時辰的路程，現在小半個時辰便到了，起碼快了一刻多鐘。

    州府一如既往般熱鬧，循着舊時記憶，陳唐來到以前擺攤的地方。

    這是一條清幽的街道，有個名堂：翰墨街。顧名思義，兩邊開着的，全是出售字畫而或古玩的店鋪。街邊散雜地擺着數個小攤子，便是像陳唐這般落魄的窮酸秀才弄的，日常幫人寫字寫信寫對聯，諸如此類。

    翰墨街兩旁多有槐樹，一棵棵撐開綠蔭，煞是涼爽。

    陳唐很快在樹下尋個空地，把書篋支起來，墊塊木板，便等於是個簡易小桌，可在上面寫字，當真是居家旅行，必備良品。

    「喲，這不是陳老弟嗎？怎麼又擺起攤來了？」

    前面不遠，那攤子主人有些陰陽怪氣地叫起來。

    這傢伙姓吳，名「函」，今年四十二歲，是不折不扣的老秀才，舉子試已無望，又當不上塾師，只得到翰墨街來做營生。半個月前，胡家莊招募家庭老師，他也屁顛屁顛去應聘，可惜最後沒選上，因而對陳唐，心裏便有幾分嫉妒之氣。

    一月一千錢，酬勞極其豐厚，何況胡家小姐如花似玉，每天對着，簡直便是賞心悅目的事，俗一點說，可稱為「財色兼收」，當真是人生樂事。

    萬一……

    如果萬一跟胡家小姐對上了眼，弄個生米煮成熟飯什麼的，下半生都不用愁了。

    雖然吳函長得尖臉猴腮的，但也是個有理想有追求的人。然而大好機會，卻落到陳唐這小子頭上。

    說着，吳函離開攤子，走了過來，打量陳唐一眼，見他面色紅潤，面目越發俊朗，心中的酸意更是難以抑制：半個月前，這小子還是面黃肌瘦，弱不禁風的，怎地當了半個月胡家塾師，便養得如此好氣色了？一定是在莊上吃好喝好，天天有肉……

    想到肉，他不禁吞了口口水。

    陳唐一拱手：「吳哥好生意。」

    「好個屁，我都兩天沒開張了。」

    吳函莫名有氣，直接爆了粗口，悻悻然回到自家攤上，坐下來，閉目養神。心裏想着：陳唐重操舊業，應該是被胡家莊解僱，丟了工作……

    這麼一想，心情才變得愉悅起來。

    翰墨街的生意就這樣，不管是店鋪，還是攤子，大都清淡，店鋪里講究「三年不開張，開張吃三年」，可外面的攤子就沒有這個說法了，天天眼巴巴有幾文錢入袋，才不會餓肚子。

    等了一陣，陳唐沒等到顧客，卻等來個衙役，膀大腰圓，一臉兇相。

    他叫「王大壯」，專門負責收取翰墨街這邊的攤費，用現代人的話說，叫「工商管理費」，交了錢，才能在街上開攤，否則的話，直接砸攤子。可沒有什麼「文明執法」一說，蠻橫得很。

    每天三錢，半點不能少。

    「咦，陳秀才，好久不見，怎地又擺上了？」

    王大壯來到陳唐攤前，滿嘴酒氣地說道。

    陳唐把三文錢交上，這個錢，跑不了。

    「哈哈，你是被胡老爺解僱了吧。」

    對於他的戲謔，陳唐不願多理，點點頭。

    「陳秀才，快跟我說說，那胡家小姐長得如何？是不是像天仙一般？」

    這話一問，嗓子又大，四周聽到的人都不禁豎起了耳朵，做傾聽狀。

    雖然被解僱，但陳唐並沒有出賣僱主私隱的惡趣味，沒好氣地道：「胡老爺說了，要是我在外面亂嚼舌頭，就把我舌頭割掉。」

    「哈哈，胡老爺的話，厲害！」

    王大壯乾笑一聲，不再逼問。

    他做了幾十年衙役，貌似兇惡魯莽，實在一肚子閱歷人情，頗有分寸。在他看來，涉及女兒名聲，胡老爺是很可能下了禁口令的。另外，陳唐今年剛及冠，年輕得很，雖然出身貧寒，但說不準以後有中舉的希望，所以沒必要在這個問題上欺人太甚，非逼人說不可。

    他笑着，向前走，找下一家攤子的主人收錢去了。

    陳唐掂了掂錢袋，伸手進去，默默數一遍：二十八文錢，全部的家當，就剩這些了。

    每天攤費加上飲食用度，起碼得花八文錢左右，如果沒生意，三天後便花費殆盡，只能天天喝野菜粥水了。

    一文錢難死英雄，陳唐心裏不免有些焦慮。

    然而枯坐到午飯時間，依然不曾開市，他嘆了口氣，花三文錢買了三個包子，聊以充飢。

    根據以往經驗，上午沒生意，下午只會更加慘澹。

    事實證明，果然如此。

    到了下午時分，天色已不早，要收攤出城回家了。晚的話出不了城，可就悲催，留在城裏，住客棧一晚最少得十文錢，如果露宿街頭，被巡邏衙役逮到，還得罰錢……

    收拾好東西，背上書篋，出城。

    回家路上，心情低落，根本無心觀賞落霞滿天的景色。

    將近陳家莊時，已是傍晚，天色一點點暗落，前面路邊坐着個人。

    看着眼熟，陳唐一箭步上前，立刻認出來了，恭敬地叫道：「老師，你出來散步嗎？」

    那人年約古稀，一頭白髮，滿臉皺紋，拄着一根老木拐杖，正是陳唐的啟蒙老師陳松，也是陳家莊的族學蒙師，在族中，頗為德高望重。

    陳松咧嘴一笑，滿口稀疏：「不矜，你終於回來了，我等你許久了。」

    「等我？」

    陳唐一愣，問道：「老師找我有事？」

    「嗯。」

    陳松點點頭：「族中年輕一輩，我教的幾十人中，就你考到了秀才。接下來，你要考舉子試，不可無錢，更不可無經義。老師無能，做了一輩子塾師，攢不下幾個錢來，就做了三卷舉子試的經義，我考了一輩子都考不上，現在，只能指望你了。」

    顫巍巍地拿出一個包袱遞過來：「好好讀，好好考，莫要辜負老師的期望。」

    陳唐接過，鼻子微微發酸，躬身一禮：「多謝老師賜書。」

    陳松猛地伸手抓住他的雙手，抓得真有力，眼睛睜得大大，目光有些異樣：「記住，你一定要考上舉人！」

    陳唐都被他抓得有些疼痛了，見其雙手，枯瘦如鷹爪，又不敢大力掙脫，怕帶倒了他，忙道：「老師放心，我會盡力的。」

    陳松嗯了聲，終於鬆手，轉身慢吞吞離開。

    「咦，老師怎麼往山那邊去？」

    陳唐一怔，剛想叫喊，誰知下一刻，陳松的身影已經不見。

    「這，這個……」

    陳唐大吃一驚，左顧右盼，都見不到人，他心裏有些發毛，想了想，趕緊回村，直接去到陳松家裏，就聽到裏面一陣嚎啕聲，原來老師臥床數日，一刻鐘前，斷了氣。

    聞言，陳唐心中驚悚，啪的，手中包袱掉地，幾本書散落開來。此時覺得雙手手腕疼痛不已，擼起袖子看，就見到兩圈黑紫色的瘀傷，仿佛烙印到手腕上，蜿蜒開來，像兩條纏繞着的小蛇，隱隱有幾分猙獰之意。