序章 第一節

    「天南一劍裴大俠到！」

    「衡山雙英譚大俠，譚二俠到！」

    「大理凌雲劍客段大俠到！」

    「順天府震威鏢局周總鏢頭到！」

    時近正午，武昌府遠揚鏢局門前，鼓樂聲聲，披紅掛彩，地上鞭炮的碎屑，積的足有一寸多厚，好似一層紅毯一般鋪在地上。圍觀的人群遠遠站開，面露驚羨之色，對着鏢局大門指指點點，其中最引人矚目的，就是沿着大門兩側，按着左六右七之數，雁翅排開的十三面鏢旗，左邊一路六面旗子，上面都繡的是虎、豹、熊、羆、獅、象等山林猛獸，右邊一路七面旗子，卻都是鷹、雕、鷲、鳶、隼、鷂、鴞等振羽猛禽，每一面旗下都放着一張座椅，十三個錦衣華服的漢子，或高或矮、或胖或瘦、或精幹或深沉，挺胸凸肚目不斜視端坐其上！人群中有見識過的，便知道這就是遠揚鏢局號稱天英地傑十三總管，分掌南七北六十三省事務的十三位分號鏢頭，今日齊聚，也算是難得！

    過了這十三總管，上了台階，大門正中兩側，另有兩張虎皮金交椅，椅後也豎着兩桿旗子，一面上繡海波翻湧，雲霧中龍隱蛟現，另一面上山巒層疊，半空裏金剛現身，比十三總管的旗子都大出許多來，旗幟下兩個中年華服漢子巍然而坐，自有高人一等的架勢！武昌府認得這兩面旗子的人着實不少，乃是鏢局中坐鎮南北兩京，總攬南北事務的兩位副總鏢頭，在江湖上也極有名頭，一位人稱伏蛟擒龍池勝海，另一位便是不動金剛岳如山，自總鏢頭屠遠開門立旗，這兩位就是總鏢頭屠遠形影不離的左膀右臂，因此也被江湖上稱為遠揚雙雄！

    就在遠揚雙雄座椅當中，敞開的大門門楣上披紅掛彩的遠揚鏢局四個大字之上，另有一面旗子高高挑起，原本素白的旗色略有幾分發舊，已經不如當年那麼鮮亮，看的出年頭不少，就是旗面上也比雙雄十三總管的旗子爽潔許多，偌大的素白旗上，只畫着一柄漆黑如墨的長劍，劍尖直指蒼穹，旗幟隨風搖擺，長劍也矯若龍蛇，似乎要破旗而出一般，可到了劍格之處，卻是兩隻拇指併攏的手掌左右分開，除此之外，旗面再無其他點綴。這面旗看上去平平無奇，可漫說是在武昌府，就是在江湖上也無人不知，無人不曉，正是這遠揚鏢局總鏢頭屠遠當年行鏢所用的掌劍旗，江湖上無論黑白兩道，只要見了這面旗，就知道是遠揚鏢局總鏢頭親自出馬，任你是大盜巨寇，有名的山賊水匪，也不敢起了異樣心思！

    離着遠揚鏢局正街斜對面的一家酒家門口，門外台階上擺着一張桌子，擺着幾盤葷素菜餚，一壺老酒，一老一少兩名捕快相對而坐。年紀老成些的，大約四五十歲上下，稍稍背對鏢局大門，眉宇透着一股飽經世事的滄桑，臉龐身材都有些發福，可依稀仍能看出年輕時也是個風度翩翩的俊秀公子，渾身上下一絲不苟，十分整齊，一柄腰刀懸在腰間，臉上平靜若水，耳中始終聽着這邊熱鬧動靜，雙目倏忽一瞥，即刻便轉了回來，也就這一瞬間，才能看出此人深藏不露的精明老辣來！

    對面坐着的，是一個看似入行不久的年輕捕快，瘦削的臉龐看着倒還清秀，只這一雙三角眼帶出幾分破相，讓人看着極不舒服，一身衣服也有些十分不相襯，坐在那裏，一腳踏在長凳上，嫌棄腰刀礙事，卸下來倚在桌腳，骨碌骨碌不住轉動的眼珠子，始終看着遠揚鏢局大門，透着幾分艷羨，可斜斜向下的嘴角，又顯出幾分不屑！

    「他娘的，這遠揚鏢局不是有些作怪麼？」年輕捕快看着鏢局門前一撥客人被迎了進去，有些忿忿的啐了一聲，張着眼盯着滿桌子的菜，伸筷子懸了片刻，夾起一筷子沾醬帶蒜的豬耳朵塞進嘴裏，咬的咯吱咯吱作響，斜着眼睛道：「李頭兒你說，這一連三天，前一天是官，昨兒是大財主，熱鬧倒是熱鬧，可也不過是迎來送往，今天怎麼弄出這個排場來？十幾面旗子擺了出來，知道的是屠總鏢頭金盆洗手大典，不知道的還當是指揮使大人要出兵放馬呢！」

    「這是排場麼？莊六你來武昌府也有幾個月了，難道連這點門道都瞧不出來？」李頭兒斜了一眼那年輕捕快，伸手拈了一顆五香蠶豆送進嘴裏慢慢磨着，帶着幾分不屑腔調。那被叫做莊六的年輕捕快也不在意，訕笑一聲，一腳踩在凳子上，直起身來，抓過放在李頭兒跟前的燒雞，先擰下一個皮脆肉嫩的雞腿來，整個兒塞進嘴裏，含糊不清道：「武昌府這地面，是湖廣一路的首府，我初來乍到的，許多事情，這不還等着李頭兒指點麼？」

    「指點不敢！」李頭兒眼光掃着遠揚鏢局門口，嘴角冷笑着抽動一下道：「你也知道是金盆洗手，難道不知這金盆洗手四個字，也只是江湖上的說法，官商來往，只不過是給遠揚鏢局一個面子，可真要出了什麼岔子，你當這金盆洗手四個字，就能免罪的麼？今天來的，都是江湖上的朋友，遠揚鏢局擺出這個架勢，一則是為示威，讓江湖上知道，屠總鏢頭雖是從此不再管鏢局事務，可掌劍旗仍在，雙雄十三總管仍在，二則是為立威，讓這些鏢局裏的好手們齊聚一堂，顯出少鏢頭的威風來！要知道屠總鏢頭閉關參禪，也有些日子不曾現身了，就是前兩天官商來拜，也未曾現身，都是少鏢頭屠非常迎候招待，今日掛出這掌劍旗，才是這三天以來的正日子！」

    李頭兒說話之時，莊六隻是不住手的將那隻燒雞撕來吃，等到李頭兒話說完，一隻碩大的燒雞隻剩下一些雞頭雞脖，爪子骨頭這些零碎，莊六瞧了片刻，仍是不肯罷手，索性抓過雞脖子，一面啃着骨節里的碎肉，一面道：「我也只不過是瞧不過眼去，論說你李頭兒，在這武昌漢陽兩府，那也是鼎鼎大名，誰不知道武昌府三班總捕追風刀李入竹的名頭？如今竟然連個帖子都不給您老下，遠揚鏢局怕不是有些目中無人了吧？」