第2章 相依為命

    不消片刻，朱攸寧便見父親擱下筆，將寫好的戶貼拿起，吹乾了墨跡，雙手交到劉老爹的手上。

    「還請老爹過目。」

    「朱秀才的才華，寫個戶貼根本不在話下，老頭子斗大的字不識一籮筐，我自然信得過你。」劉老爹着將戶貼揣入懷中，去角落處拎了個籃子來。

    因坐在藤椅上，朱攸寧只能看到那籃子的底兒上沾着的泥灰。

    不過還不等她伸長脖子去看，朱老爹就已經笑着：「這是一些糙米，還有自家養的雞才下的三個蛋，一點子心意，朱秀才可別嫌棄。」

    「使不得，這可使不得，姜老太醫給了我這個活計，便是充抵了我家丫頭的診金和藥費了，這已是極大的恩惠，我又怎能拿您的東西呢？何況您這裏的情況也是緊張……」

    「唉，也不至於緊張到如此地步的，朱秀才若是不要，那可就是看不起老頭子了。」劉老爹硬是將籃子塞進了朱華廷懷裏。

    朱華廷怕跌了裏頭的雞蛋，急忙伸手抱住。

    劉老爹便看向朱攸寧。

    朱攸寧眨着明亮的大眼睛，對着劉老爹笑，嘴角兩個梨渦極為討喜。

    劉老爹嘆息道：「朱秀才還是不要左犟了，帶回去給娃娃吃吧。」

    朱華廷原本推辭的動作，到底因這一句話而遲滯下來。

    劉老爹又笑着道：「本來也不值什麼的東西，朱秀才就別推辭了。要是朱秀才覺得過意不去，你幫老頭子一個忙也就是了。」

    「劉老爹有什麼事，請講便是，能做到的我一定盡全力。」朱華廷語氣急切。

    劉老爹呵呵笑道：「我有個老兄弟家的兒子在碼頭上做主事，前兒聽他們那裏缺少個記賬的，我那老兄弟的兒子就想着找個可靠的，朱秀才若肯去，豈不是好？」

    朱華廷此番不只臉紅，就連耳朵都紅了。

    「萍水相逢，劉老爹對我這樣一個壞了名聲的窮酸伸出援手，子當真是感激不盡。」

    「哎，可別這麼客氣，我這兒往後還少不得要煩擾朱秀才呢。」

    ……

    離開院時，朱攸寧依舊趴在父親的背上，與來時不同的是朱華廷的手裏多了個籃子。

    父親很清瘦，背着她時有些硌得慌，但這個手無縛雞之力的書生卻讓朱攸寧感覺到安心，她身體還虛弱，不知不覺就睡着了。

    再度醒來時，她已置身於一個烏漆墨黑的屋裏，躺在有些潮濕的木床上。

    傍晚橘紅的陽光從半敞的木門照射進來，勾勒出正蹲在屋門口泥爐旁的朱華廷清瘦的輪廓。

    隨即她聽見外頭有人嗑瓜子，還有婦人用鄉音極重的官話諷刺道：「大老爺從前何等樣的風光，錦衣玉食慣了的人，如今居然爐子都會生了。」

    「嘖嘖，你那是糙米吧？」

    「哎呦呦，這粥稀的能照出人影兒來，大老爺該不會是想吃這個吧？」

    ……

    朱攸寧皺起眉，那是什麼人？世上竟然還有這種沒事找事的！

    朱華廷沉默着，用布巾墊着手端起砂鍋，將糙米粥倒進缺了口的粗陶罐子，又燒上水，從籃子裏拿起了一個紅皮雞蛋。

    婦人尖銳的聲音充滿諷刺：「吃雞蛋啊？不容易啊，恐怕大老爺幾個月沒見過雞蛋了吧？這日子過的，真是奢侈呦！」

    朱華廷握着雞蛋低着頭，片刻後才將雞蛋洗淨後囫圇個的放進砂鍋里煮。

    朱攸寧眨了眨眼，她還當父親是被那潑婦氣到了，原來剛才是在思考雞蛋該怎麼吃？

    婦人許是始終得不到朱華廷的反應，禁不住聲音拔高：「你還當你是朱家的大老爺呢？當初眼睛都要長到頭頂上了，如今落得這下場，活該！」

    「那賠錢貨還救她做啥！賣了還能換幾兩銀子使呢，如今你卻要借錢給她治病，迂腐，愚昧！怪道被老太爺趕出府，夾帶作弊，白讀了聖賢書！沒品性，沒腦子！我呸！」

    朱攸寧被氣的眉頭緊鎖的強撐着坐起來，打算去會會那潑婦。

    砂鍋里的雞蛋在翻滾，「咕嚕嚕」的沸水聲很清晰。

    朱華廷撈出雞蛋放進涼水盆里，許是聽見屋內動靜，忙端着陶罐拿了雞蛋進來。

    「睡醒了？該吃飯了。」笑容很溫和，仿佛剛才婦人的話，他全沒放在心上。

    「爹爹，外面那人是誰，怎麼這樣話？」

    朱華廷用木勺撈了很稠的一碗糙米粥放在朱攸寧手邊，又將煮雞蛋在破木桌上敲敲，隨後心翼翼的剝蛋皮，像是怕碰掉一點點蛋清似的。

    「哦，那個婆子以前想進咱們葳蕤軒當差，我沒準。她叫什麼名字來着？」想了想，朱華廷笑道，「我倒是忘了，好像是姓李吧？」

    原來如此。

    外頭潑婦又罵了幾句，許是見朱華廷進屋了，聲音漸。

    朱攸寧伸長脖子往外看，只看到到了一個穿墨綠色裙子竹竿兒一樣的背影。

    剝好了雞蛋，朱華廷笑着蹲在朱攸寧跟前，將雞蛋遞到她口邊。

    「福丫兒，咬一口。」

    朱攸寧看看自己那碗稠粥，並沒有張口。

    「乖福丫兒，把雞蛋吃了，好生補一補，病才好的快啊。」

    「爹爹怎麼不將它煮成湯，就像從前喝的那種，咱們兩個都能吃得到。」父親太瘦了，臉色青黃，一看就是長期挨餓營養不良所致。

    「爹不愛吃雞蛋，你忘了？來，大口。」

    朱華廷將雞蛋硬塞到朱攸寧嘴裏。

    朱攸寧被迫咬了一口，慢慢的嚼着，黑葡萄似的大眼睛望着蹲在自己面前的男人，心裏一片柔軟。

    「爹爹，我不想吃蛋黃。」

    「乖，爹也不愛吃蛋黃，你幫爹都吃了。」朱華廷端來溫熱的粥，一口雞蛋一口粥的餵給她。

    糙米粥口感並不好，味道也不好。但是朱攸寧大口吃的極為香甜，因為這碗粥里有一味叫做父愛的作料，是她從來未享受過的。

    無論如何，她也要快點好起來，只有身體好了才能做想做的事，至少能寬父親的心。

    吃過藥，躺進略有些返潮的被窩，朱攸寧望着父親蹲在廊檐下捧着陶罐進食的背影。

    父親的背脊像倔強的松柏，挺的筆直，但為了孩子，他也彎得下腰，

    雖然父親表現如常，笑容一直掛在臉上，可朱攸寧看得出，才剛被那潑婦罵，父親是很難堪的。

    不過等父親進屋來時，依舊是笑眯眯的。

    「咱們爺倆都早些安置了吧，明兒個爹爹要去碼頭做事，你就跟着爹爹去看看景兒散散心，好不好？」

    朱攸寧乖巧的笑着點頭：「好。」

    ※※※

    碼頭上的工作很簡單，朱華廷很快就適應了。

    起初朱攸寧身體未愈，時而發燒，朱華廷不放心將她自己留在家，就每天帶着她上工。

    幾日後，她終於痊癒，朱華廷就不方便帶着她了。

    「福丫兒，你如今已經大好了，白日裏自己在家，好不好？」

    朱攸寧理解的點頭：「好。爹爹放心，我在家看家，不會亂跑的。」

    「乖。」朱華廷蹲在朱攸寧跟前，大手摸摸着她的頭，「那如果有人在外面叫罵，找你麻煩，你怎麼辦？」

    朱攸寧知道他的是李婆子，大人似的搖頭晃腦：「敵強我弱，當然是識時務者為俊傑了。」

    「丫頭，爹沒白教你。」朱華廷被逗的輕笑出聲。

    朱攸寧送朱華廷到了院門口，目送他走遠，才雙手背在身後，回身打量現在住的院子。

    這是個天井狹窄的一進院，正房、廂房、倒座齊全，一共八間屋，住了四家人。她們一家三口賃的是靠牆角一間倒座，原本是主人家當做雜物間的。

    此處其實距離朱家很近，就在朱家大宅的後院牆外，這一大片區域住的也大多是朱家的下人和僕婦。

    原本高高在上的長房老爺，如今淪落到和下人擠在一處，鄰居還是那個潑婦李婆子。朱攸寧也曾想過為何父親和母親當時不找個遠點的地方。

    但翻找記憶，似乎有那麼一些印象，在別處賃的屋子都是剛住進去一兩天就被無緣無故的攆出來，到最後他們一家三口就只能住在這裏。

    也不知道母親怎麼樣了。

    距離母親被綁回娘家已經過去七八天，竟一點消息都沒有，父親也沒提起要去接母親回來的事。

    朱攸寧正胡思亂想，忽聽見院門口有一陣錯雜的腳步聲，還有什麼人殷勤的着：「老太爺，就是這裏了，您慢着些，仔細腳下。」