第一章 臘月大雪

    純熙二年臘月，長安城裏天寒地凍。

    路邊也不似以往那般熱鬧，只是零星地有幾個販夫走卒。

    這邊廂賣烤地瓜的人又一次緊了緊自己大棉襖的領子，把雙手放在嘴邊哈了哈氣取暖，然後迅速地又把手縮進袖子裏，抬頭看了看天，黑雲壓城，怕是要變天了。他正猶豫着是否要收攤回家，只見一個五六歲的小姑娘吧嗒吧嗒地跑了過來，身後還跟着一個大些的姑娘。

    「叔叔---」小娃兒在他面前站定，拖着長音甜甜地叫他，「叔叔，我要地瓜---」小人兒笑着看向賣地瓜的，她的眼睛圓圓的，甚是可愛。

    賣地瓜的正要逗逗這小丫頭，身後那個姑娘這才時也走到了小丫頭身旁。這姑娘十三四歲的樣子，身着配色極清雅的交領襖裙，米白色的交領上襖配藏藍色襦裙，衣裙上繡着蝶戀山茶繡花，樣子十分精緻。

    「大叔，要兩個烤地瓜」，姑娘啟唇，語氣歡悅。說着從暖手筒中伸出手來，遞過幾枚銅板。含笑地接過熱氣騰騰的地瓜，謝過賣地瓜的大叔，牽着小娃兒轉身便走了。剛才活蹦亂跳的小娃兒這會兒捧着地瓜，光顧吃了。

    姑娘看着小娃兒的吃相，撲哧一聲樂了，打趣道：「晴薇可真是個小饞貓，平日裏像個小話癆，吃起地瓜來竟話都顧不上說了呢。」

    小娃兒也不理會姐姐，哼哧哼哧地繼續吃着。不一會兒便吃了小半個，覺得地瓜太干，有些噎着了，這才依依不捨地停了下來。「姐姐就知道取笑晴薇！不過姐姐也最愛晴薇了……」小娃兒眼珠滴溜溜地轉着，討好地看向姐姐。

    姑娘佯裝失落道「剛才我跟晴薇說話，晴薇都顧不上理我呢，看來只怕晴薇愛地瓜勝過愛姐姐咯。」

    小娃兒一聽可急了，真以為她姐姐是這麼想的，急中生智道：「地瓜亦我所愛也，姐姐亦我所愛也，兩者不可得兼，舍地瓜而取姐姐也。畢竟有了姐姐的話，姐姐還會給我買地瓜的嘛。」

    姑娘聽完啞然失笑，心道剛才小娃兒胡亂改編的那番話若是給原作者孟子聽了，估計得氣瘋了去。不過娃兒小小年紀就能對這等經典信手拈來，不得不說着實很有天賦。

    晴薇見她不答話，面色變得更緊張了，急忙道：「姐姐不要多想，晴薇是最愛姐姐的，對姐姐的愛比對地瓜多，比對如意糕多，比對水晶冬瓜餃多，比對杏酥飲多……」說到她最愛的杏酥飲，晴薇覺得更是渴了幾分，討好道：「姐姐沖的杏酥飲最是好喝，晴薇也有許久未曾喝過了。」然後笑眯眯地對着姐姐擠眉弄眼，又拉着姐姐的手撒起嬌來。

    大些的姑娘自然知道了小娃兒的念頭，見妹妹撒嬌如此惹人憐愛，笑着道：「是有多日不曾給小晴薇沖那杏酥飲了，今日無事，正巧父親大人上午進宮見過陛下之後，下午應是無事了。我便做些給父親大人嘗嘗，這杏酥飲，也是父親最愛喝的。」

    小娃兒聽了這話，歡喜得手舞足蹈，拉着姐姐快步進了家門。

    天色越發陰暗了，明明是上午，卻黑得像將入夜一般。

    御書房裏，聖上面露喜色，這可不常見。

    當朝天子名曰李治國，二十歲出頭，登基兩年來幾乎日日愁眉不展，據說聖上終日憂思過度，連後宮也不常去，甚至還有坊間傳說連皇后娘娘這傾國傾城的容貌也不能常蒙聖上雨露恩澤，足見這位皇帝有多麼勤政了。

    本朝建國以來邊疆一直戰火不斷，饒是當年雄才大略打天下的高祖皇帝都未能平定東夷、南蠻、西戎、北狄，到了英明神武的太宗皇帝掌權時，御駕親征，一舉平定了東夷和南蠻，東部和南部邊疆地區的黎民百姓對此感激涕零，御駕凱旋還朝時老百姓跪地相送。當今聖上自幼便仰慕祖宗開國平天下的豐功偉績，在身為太子時就已經常常為先帝分憂解難，如今登基兩年，廣開言路、政治清明，又減輕了賦稅，中原百姓無不感念聖上的恩德。只是作為天子，李治風還有一塊心病：西北邊境屢次被犯，那西戎北狄的各族野蠻人每隔三年五載便要來我朝邊境騷擾一番，燒殺搶掠，百姓們苦不堪言。其中最為難纏的便是笛棉人。

    三個月前，陛下李治國派遣丞相慕尚和大將軍崔德忠前往玉門關一帶，為的就是完善西北部的情報系統。這位陛下天性仁厚，最不喜殺戮，他一直期望能兵不血刃地平定西北。西戎、北狄俱是能征善戰的民族，不過他們內部常常出現政權奪勢兄弟殘殺的情況。而陛下李治國想做的就是，等待時機，趁虛而入。因此準確而及時的情報尤為重要。

    皇帝面前畢恭畢敬地低頭站立着的兩人，正是丞相慕尚和大將軍崔德忠。兩人此行一路舟車勞頓，臉上俱是有些疲態了。

    慕尚用餘光掃了一眼崔大將軍，又抬眼小心翼翼地瞄了一眼皇上，緩緩道：「啟稟陛下，老臣和崔將軍此去玉門關，遵照陛下之意，與當地多位地方官員共同商議之後，已經選定了一支商隊，攜帶我們的人去往荻棉人的聚居之處，然後神不知鬼不覺地把咱們的細作安插到笛棉人的首領身邊去。」說罷，慕尚頓了頓。

    皇上李治國忍不住催促道，「愛卿似乎還有話要說，但說無妨。」

    慕尚聽了這話立刻跪下，崔德忠見此情景也立刻撲通一聲跪倒在地。二人俱是大氣不敢出。

    皇上李治國面色微沉，厲聲道：「何事？講！」饒是再仁厚溫潤的皇上，也見不得一文一武兩個高官這樣默契十足地隱瞞什麼事的樣子。

    慕尚深深吸進一口氣，閉了眼睛，正要開口，崔德忠的聲音已經響起來了。

    「回稟陛下，雖是萬事俱備，但咱們準備好的那個女細作……怕是不能再用了。」說罷便深深地磕了一個頭。

    皇上李治國此時臉上並無怒色，他伸手按了按太陽穴，聲音平靜地道：「詳細的內情寫成奏摺明日交給朕。兩位愛卿此去辛苦多日，今日就早些回家歇息吧。」

    崔德忠忍不住又想開口，慕尚轉過頭眼神堅決地看向他，輕輕地搖了搖頭。兩人交換了眼色，一同向皇上告辭，出了御書房。兩人整了整衣冠，各自出宮回家去了。一路無話。

    此時鵝毛般的雪片已經落了下來。皇城被雪映得更為肅穆了。