第四十九章 【一切起源（中）】

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    一個時辰前，兵部左侍郎高東樓將兵部接到的最新遼東總督府緊急軍情匯報給了三位輪值的宰執大臣，茲事體大，卻因事發突然而無法立刻進行會議並決議兵部給遼東總督府的回文，因此派高東樓前往東廠面見提督兼大內總管楊徽，將這一緊急軍情在最短時間內呈至皇帝御前，另一方面立刻派人將今日輪休的兩位宰執大臣請來政事堂，先行做出預案，再到的御前會議上請示皇帝決定。

    此時，政事堂議事廳中的方桌周圍已經多了另外兩位身着紫袍的老年官員，一位是尚書右丞相徐嘉，另一位則是參知政事兼文淵閣大學士王漣，兩相三參全部到齊，而面見天子返回後的高東樓只是站在廳堂角落，作為隨時為政事堂會議補充相關信息的參會人員。

    沒有出乎高東樓的預料，最先開口的不是白城守將徐凌錦的親生父親徐嘉，而是之前反應最過激烈的李淳詠，只見他環視幾位同僚一圈，語氣焦慮地道：「諸位相公，關於半個月前的遼鎮軍情已經擺到了按上，七萬韃靼軍啊，這可是總督府與巡按御史的奏摺中都已經確認的數字，蒙古人集結如此多的軍隊屯駐關外，意欲何為已經昭然若揭了啊！」

    幾位宰執都點點頭，與徐嘉想對而坐的高嵩只是看着場中諸人，並未發言。方桌另一側與李淳詠、霍馮山相對而坐的參政兼大學士王漣是第二個開口的：

    「李大人說的不錯，我朝與北方的蒙古汗國已經有十年時間沒有發生過大規模的邊境衝突了，可就在今年，就在半個月前，就在長城以南還沉浸在元宵佳節燈火繁榮的時候，韃靼軍卻突然襲擊遼鎮的西北要塞，若說不是早有預謀，早有準備，早有把握的行動，恐怕天下人都不會相信。」

    「兩位相公所言甚是，北方胡虜以放牧牛羊馬匹等牲畜為經邦濟國之本，此番韃靼如此大規模集合兵力於一隅，所消耗的糧食輜重恐就是天文數字，定然有所企圖，但憑現在的蒙古汗國，鐵木真的後代想要舉國南侵既無可能，恐怕是想敲詐勒索朝廷一番，強要些歲賜金銀布匹，以彌補每年在邊市貿易中的缺額。」

    發言的是參政霍馮山，當年他曾在遼鎮做過監軍御史，對蒙古汗國的國情與一貫政策頗有些了解，更熟諳蒙古最大的短板便是草原物資不足，必須要依靠與大華朝商人的邊市貿易才能滿足其國內基本需求，十年來朝廷對北方蒙古的貿易限制越來越大，鐵礦銅礦等戰略金屬資源更是成為了禁運品，目的就在於逐步削弱蒙古軍隊的裝備水平，以求在將來兩國之間發生變故時為大華朝爭取更大的優勢，遏制戰爭的提前爆發乃至使蒙人無力發動戰爭。

    他發言完畢，便環視一周同僚，最後目光停留在了右丞相徐嘉的身上，那張和他年齡相近的面孔此時沒有往日的謙和融洽，像覆蓋上了一層陰霾。

    徐嘉像沒看到霍馮山投去的目光，沒有發言，也沒有看向其他人，只是兩眼盯着身前的遼東總督奏摺，上面密密麻麻的蠅頭小楷粗略地記錄了半個多月前白城堡發出的緊急求援與總督府的相應部署，已經在遼陽、瀋陽兩城集結了總人數超過六萬的禁軍官兵，但在半個月內從遼北、遼南地區往兩城集結數萬兵馬這樣的進度，恐怕也只有說書先生的評書里才能做到如此神速了，除了事態的危急之外。他甚至能從自己提拔舉薦上位的遼東總督的筆跡中看到其書寫奏摺時是額頭的大汗與心頭的恐懼，七萬韃靼軍啊，恐怕那位進士出身從未上過戰場的總督大人這半個月來都無法安睡吧。

    三位參知政事都已經各抒己見，但兩位丞相卻依然沒有開口，議事廳寂靜下來，氣氛一時陷入了尷尬之中。

    片刻後，卻是高東樓不適時宜地開口了，像是早預料到會議將陷入僵局一樣，只聽他道：

    「稟諸位相公，皇上有口諭，命下官傳達…」

    豈有此理！聽完高東樓轉達的口諭之後，霍馮山心裏對這個一直看不順眼的衙內侍郎已是極為不滿，皇上的口諭早不傳晚不傳，先等他三人說完話了便要傳，擺明是有攜聖寵向參政權威挑釁的意味在內，在這個地方，一個兵部的侍郎只有等待諮詢的資格，如此一來，反倒像他也是與會的決策者一般，真是豈有此理。在他心中腹誹的同時，卻沒有想到，自己之所以心氣不順，正是因為高嵩已經做了十年的左丞相，政事堂的位置數年未動，自己這少年進士的天才書生、一路平步青雲的官場新秀熬了四十年的時間，依然離那把政事堂的首座遙遙無期，哪怕那張椅子離他不過數步之遙。

    聽完皇帝的口諭，李淳詠原本顯得焦慮的神色也漸漸舒緩下來，皇上將此事的決定權交由左右丞相，除重要人事變動外無須再往乾清宮開御前會議，這上諭不由宮裏的宦官傳達，卻讓高東樓傳話，實際是將拍板的權力交給了高嵩。茲事體大，皇上久居宮中長期將全國政務責令政事堂處理，看似放權與大臣之手，實際京中的南北鎮撫司錦衣衛、宮中的東廠、大內行廠每日都是情報流水似地進出宮內，政事堂也不過是皇權的經理部門而已，可如此重大的事情竟然也全權交付給政事堂，就不由得讓他心裏產生其他念頭了。

    一直端坐靜聽的王漣依然是面無表情，仿佛高東樓略顯得意的口吻轉述的內容並未對他產生什麼影響，他也像不在乎皇帝暗示將決定權交給高嵩的事實，因為他的心裏很明白，皇上還有很多地方用得着這位任職十年的首相，以及其十餘年來在朝中與各地培養的黨羽勢力，做一些別人做不了的事。

    一直沉默着的右丞相徐嘉抬頭看了看議事廳的天花板，幾縷陽光透過瓦片間的縫隙射進屋內，照在他的臉上、身上，這位年已古稀的三朝老臣此時心中最記掛的，不知是邊境的安寧、朝廷的安危，是和霍馮山一樣時刻渴求的那張首相交椅，還是知天命之時上天賜下的獨子的安危，或是數者皆有？

    徐嘉緩緩開口道：「君憂臣辱，皇上既然將此事全權交由政事堂署理，通則六部實施，那我等自然叩謝天恩，肝腦塗地為皇上分憂。茲事體大，北方的胡虜已有十年沒有發動過大規模進攻了，遼鎮也總體安寧了十年，每年十萬兩銀十萬匹布的歲賜已經填不滿那些草原狼的胃了…」

    他的語氣很平淡，像在說一件與其無關的事，但霍、李、王三人皆是從話語末尾聽出了一股凜然的殺伐之氣，這位進士出身卻曾在邊鎮中任職長達二十年的右丞相，此時兩眼已是精光外露，眉目之間英氣逼人，若是換上當年那副量身定製的鐵甲，配上一把三尺長劍，任誰也會將至視作一位老將而非一個文臣。

    言罷，他的目光轉向了相對而坐的首相高嵩，依然是平淡的語氣道：「高相，如此軍國大事，雖是蒙古韃靼興無名之師犯我朝疆界在先，卻也不是輕易能做戰與和決議的，我提議，先表決是戰還是和，然後請示皇上聖裁，再交由兵部、戶部、工部協同處理相關事務，高相以為如何？」

    一直垂閉雙眼聽着高東樓傳達上諭的高嵩睜開了眼睛，沒有看向徐嘉，卻轉頭看向王漣，道：「我認為徐相之言甚為妥當，諸位以為如何？」

    李淳詠見徐嘉的態度，知道這位數十年的故交與親家心是在借力打力，將皮球踢到了高嵩腳下，若表決時高嵩同意與蒙古開戰，則巨大的政治風險就降落到了高嵩與其黨羽的頭上；若高嵩在表決時選擇議和，則畏虜如虎、無士大夫氣節的帽子便是自己戴到頭上，其父子與黨羽在朝中與士林的聲望也會因此下降，在百官中對高黨切齒痛恨的清流官吏與其他盯着那張政事堂首相交椅的有心之人便可乘勢而上。

    在這一點上，霍馮山卻和李淳詠想到了一條線上，都等待着高嵩犯下致命錯誤的那一天，也是盤踞在朝中與數省地方的高黨勢力倒台的那一天，到了那一天，他們各自的支持者會佔據高黨勢力的職位與晉升空間，獲得更大的影響力——或是他們的家族將把原本屬於高黨官吏家族兼併的民間土地化為己有，古往今來，官者一直是如此。

    被高嵩目光盯住的王漣正在翻看一封奏摺，若有心人看去，那封藍皮奏摺上的內容赫然是先前高嵩看過的那封，御史風聞彈劾邊鎮的某某將領貪污軍餉、隸使士兵為其個人走私云云，矛頭直接對準了大華朝的數個邊軍將門世家，甚至隱隱提到了撫遠大將軍的家族有貪污受賄挪用軍餉之嫌，他心道寫下這封幾乎無視嘉歷朝政治潛規則的御史鄒應龍真是頗有膽量，日後或許有用上此人的時候。

    王漣放下了奏摺，向對坐的兩位同僚說道：「我以為徐相所言有理，二位相公以為如何？」

    霍、李二人都是輕點點頭，表示認同。

    徐嘉看了看諸位執政大臣，道：「那，表決吧。」

    高嵩點點頭，把最後一封批好的奏摺擺上了桌前的一疊，卻轉過頭對站立在角落的高東樓肅聲喝問：「宣完了上諭，你還留在這裏做什麼，帶上這些摺子回衙署去。」若是有心觀察，那一疊奏摺的封皮顏色樣式皆為大紅方格，竟全是兵部的，正是高東樓早上送到的那一批，正包括了關於遼東事務的奏摺，如此一來，竟然在表決前就直接欽定了決議。

    高東樓本來正在角落裏觀察着與會諸位宰執大臣的神色話語，高嵩一句喝問，他只得捧起了那摞摺子，向與坐的諸位宰執一一鞠躬施禮，徑自踏着大步離了議事廳。

    諸位宰執各有心思，原本這樣的軍事戰略決議是須要召兵部、戶部、工部的尚書及數寺的寺卿開擴大會議的，可皇上讓高東樓傳的口諭卻是讓政事堂擬定方略，並未提及增加會議人數，已經暗示了聖心不欲戰的意思，不過是借政事堂的名義讓朝中清流與激進少壯派的壓力轉嫁而去。

    先前三位參政與右丞相都已表明態度，偏向給予蒙古的入侵軍隊回擊，但暫時不要大規模用兵，只需將韃靼軍驅出關外便可。現在與會的四位目光都盯在首相高嵩身上，等待着他的表態，只需他點點頭，兵部的緊急發文就能在半月內抵達遼陽，屆時已經集結在遼陽、瀋陽的禁軍部隊就可以在得到朝廷授權的情況下不受束縛地作戰了。

    高嵩見諸人望來，明白是等自己表態，身下這把首相的交椅，好就好在可以一錘定音，壞也壞在首當其衝，一旦敲定某件重要決策，產生的一切後果無論好壞首當高府承擔。而這次皇上的意思已經很清楚了，聖心不欲大戰，百姓難承重稅，這個決定要讓他這位皇上用了十年的白手套去下達，毫無疑問是將自己逼上了兩難境地。

    不過，從十年前坐上這個位置開始，這麼多年裏身為一隻手套做了多少見不得光、留不得史的事；罷了多少聖心不滿的官、殺了多少惹怒皇上的人，連他自己也數不清了，只要皇上還需要他這個首相去做想做而不能做的事，就算天雷劈到了高府也自有大袖遮擋。十年來想坐上這個位置的人同樣數也數不清，御史清流用以攻訐他高丞相的事更數不勝數，只要皇上滿意，今日再多一件又有何妨？

    只見他緩緩從椅上站起，環視了在場諸人一圈，滿是深深皺紋的乾枯臉龐微微顫動着，最後目光與徐嘉的雙目相接，蒼老的聲音輕聲說道：

    「塞外的胡人心如野獸，毫無半點仁義信用可言。朝廷自十年前與其達成和議，以每年十萬兩銀、十萬匹布作為歲賜，期許和平。不想至今已向蒙古輸送銀兩超過百萬，布匹更何止百萬，韃虜卻依然進犯遼東疆界，直接撕毀了和議。前車之覆，後車之鑑，若不根除其害，則朝廷遲早會被其戰爭訛詐拖入兩宋與遼的示弱無底洞裏，最終招致國破家亡的下場…」

    王漣雙目閉合，似在養神，似在思考。霍馮山從先前高東樓傳達的上諭中，聽着高嵩的發言，心中暗道無論這老丞相今日如何決定，身下那張椅子都做不了多久了。李淳詠在心中點頭，暗道這次決議贊同開戰的人數能夠過半，高嵩縱是首相，恐怕也只能妥協。表面平靜的徐嘉心裏已是水火相交，等待着高嵩發言的結束，或話語的轉折。

    就在四人目光注視下，轉折出現了。

    「但，朝廷十年來減免全國三成農稅、商稅、茶稅以休養生息，興修書院，方得天下百姓民生輕鬆、士子有書可讀，十八省一百餘州府蓬勃氣象。若在此時尚未完成戰備的情況下與韃靼爆發大戰，對禁軍將士不利，對百姓民生不利，對朝廷弊大於利，因此…」

    高嵩像沒看到徐嘉眼中浮動着的怒色，繼續道：「可先授權遼東總督府着年歲賜二十萬兩銀、二十萬兩布、十萬匹絲綢以內的條件，先與韃靼軍統帥議和，同時恢復徵收遼餉，待到來年國庫充盈戰備完成之時，再予以雷霆之擊血洗此恥。」

    「啪！」

    他話音方落，李淳詠已經一掌擊在桌上，陡然起身，雙目圓睜，單臂指着高嵩怒聲道：「丞相安為寇準乎，秦檜乎？」