第一章 老街酒樓

    公元1618年，萬曆四十六年，二月，凌晨。

    湛藍的西天，夜色尤未收盡，殘存的七八顆辰星，還在徒勞地放射出蒼白的光芒，東邊的天空卻已流動着幾縷透明的彩霞，預示着一輪紅日即將普照大地。

    在這光明與黑暗平分秋色之際，紫禁城似乎化為了一簇簇虛幻而又崢嶸的剪影。在戰火紛亂的北蒙、西域、南疆、東海、這裏，顯得頗為祥和。

    忽然，從那剪影的褶隙里，冒出來一句蒼涼的呼聲：

    「天——下——太——平囉——」

    緊接着是一串鈴聲，這聲音在紫禁城遊蕩了一陣，很快又寂然，原來是更夫在報五更了。

    很快，街道上便有了零星的幾個人，漸漸的又多了起來，都是些早起做生意的小商販。滿大街的熟悉的吆喝聲此起彼伏的響起來，「包子嘞—熱騰騰的包子！」「大餅，正宗的西安府大餅—」

    「棉油—餵——」賣油郎吆喝着從街這頭挑到那頭，然後又走向另一條街了。跟早飯不相干的人也趁着這股子熱鬧勁使勁招攬着生意，「巴盆巴鍋——」補鍋匠操着模糊不清的方言沖行人喊伙着。

    小孩子也早早的跟着自家大人起床來，無所事事，便三五成群的聚在一塊嬉戲。嘴裏念叨着坊間流傳深遠的民謠，「可笑嚴介溪，金銀如山積，刀鋸信手施。嘗將冷眼觀螃蟹，看你橫行得幾時。」

    幾個小孩子一邊唱一邊跳，鬧着鬧着便追打起來，絲毫沒有注意到路人異樣的眼光。

    「砰-」碎石塊從胖男孩手中擲出，其他孩子鬼得很，扭了扭身子就避過去了。但是石頭可沒長眼，速度不減，直愣愣的砸在了還在小巷口酣酣大睡的姬三兒的額頭上。

    「他娘的！」姬三兒疼的淚珠子差點掉出來，揉搓着腦袋從地上捯飭起來，一眼就看到了不遠處幾個鬼頭正在偷笑，不由得怒氣橫生。

    但是遲遲不見姬三兒過去『報仇』，只是惡狠狠地瞪着他們。

    原是幾個伙夫不知道何時朝這邊過來，正是收攤來接孩子的幾個父親。見是姬三兒，原本樂呵的神情頓時凝固下來，轉而換上了一副警惕且又警告的神色。

    幾人深知姬三兒不是個善茬。

    「你這廝想做甚？」其中一個人故作兇狠的問道。

    「哼。」姬三兒抱起個肩膀倚在牆上，「幾個瓜娃子拿石頭丟我，你看我這腦袋。」

    幾個伙夫一瞧，還真是，姬三兒的額頭上居然鼓起來老大一個包。這幫小祖宗可真能惹麻煩，惹誰不好，偏去招惹這個活閻羅！幾個大人心裏暗氣。

    「這樣罷，姬三兒，明兒早俺給你留四個包子，莫計較這些瓜娃子，好麼？」剛才問的人這樣商量道。

    「也好。」姬三兒覺得范不着為幾個孩子惹惱了幾人，畢竟不容易再謀個新地方乞討，還能白混四個包子吃，這樣甚好，甚好罷。

    幾個伙夫領上自家孩子匆匆離去，片刻不想多呆，姬三兒背過身去啐了一口，「老匹夫。」走的幾人面上雖『教訓』着自家孩子，心裏卻也是暗暗咒罵姬三兒這個臭潑皮。

    這姬三兒是出了名的記仇，可謂是睚眥必報，你要是為難他他就整你，保不齊惱羞成怒殺了人都可以。反正惹了他就是引火燒身，躲都躲不掉。

    像前幾日姬三兒剛來歡喜街的時候，幾個臭乞丐故意刁難他，結果第二日被人發現擰斷脖子吊在了牌樓上。

    可畢竟時局動盪兵荒馬亂的，官府的老爺都被皇帝一個高興發配充軍去了，死幾個叫花子根本不會來人管。但歡喜街的街坊們彼此都心知肚明，覺得姬三兒腦袋裏缺根兒筋，不講道理，都不想跟這人較勁。

    …………

    傍晚，夕陽透過天宮的陣雲，往紫禁城投射下一簇簇的霞光。那萬頃宮殿，一片金，一片藍，一片紅，一片綠。如火如血，變幻莫測，詭異萬端。

    大明的晚冬仍然令人瑟瑟發抖，冷風夾着寒意，威風八面地掠過大江南北，卷着一片又一片無人理睬的枯葉，分赴萬家各戶，散出蕭索的通報。

    千山鳥飛絕，萬徑人蹤滅。

    歡喜街最大的酒樓，醉仙樓。最後殘存的一隻風鈴，抖索着，似乎發出淒悲的呻吟。那鈴聲又不禁令人聯想起更夫的打更聲，擴散着無窮的寂寞。

    醉仙樓的許多柱子，由紅變褐，由褐變白，油漆片片脫落，柱子被白蟻蛀蝕中空，已是一座搖搖欲墜的危樓。樓瓦上白草黑苔，傾訴着無盡的歲月滄桑。

    然而，樓上遊人依然若無其事，紛至杳來，推杯換盞，把酒言歡，渾然不知大廈之將傾。