第3章 （三）夜間事（下）

    俗話說，事出反常必有妖。

    這句話放在這裏也是不例外的。

    離門最近的那人貓着腰湊近門縫偷偷覷了一眼，還沒等看出個所以然來，外面便響起了震耳欲聾的呼喝聲，嚇得他連退兩步，一屁股跌坐在地。

    「裏面的人聽着——」外面不知是哪個拔高了嗓音喊道，「識相的就趕緊開門，若是不識相……哼，那就不止受些皮肉之苦了！」

    話里話外甚是囂張。廟裏諸人屏息靜氣半晌，卻無一人敢說話，良久才慢吞吞開門，陸陸續續走了出去。

    陳珈蘭故意落在眾人身後，冷眼從間隙中瞧去，只見一眾山賊手持火炬呈包攏之勢將財神廟團團圍住，為首的是一個滿臉橫肉的壯漢，身側跟了一個二十來歲的瘦弱年輕人，一雙三白眼滴溜溜打着轉，愣是將還算不錯的面容添上了一絲奸詐。

    先前為陳珈蘭開門的叫阿虎的中年人抄起一把鐵鍬氣勢洶洶地走到門外，鐵鍬朝地一杵，「哧」的一聲，鍬頭瞬間沒土半截，濺起細細小小的塵埃。

    他一手插腰，一手搭着鐵鍬怒罵道：「姓秦的小兔崽子你又想幹什麼！別以為你跟了這些個土匪二流子就忘了自己的祖宗，真當自己不是人了！」

    那賊眉鼠眼的年輕人笑嘻嘻地上前半步：「虎二叔，話可不能這麼說。大家做了幾十年的鄰里，往上數幾輩都是親眷，我難道還會害你們不成？遠的不提，就說我娘沒了後村頭對我的照顧，我秦林再怎麼不是個東西，也不敢忘了您二位的大恩大德啊。」

    他又是躬身又是抱拳，實足實的諂媚姿態，惹得阿虎更是厭惡了幾分，呸了一聲扭過頭去。

    想要成事者，大多數不要臉。

    秦林深諳此道，是以看着阿虎的反應，他笑了笑又腆着臉湊上去：「我這次啊，是有點事想找您和村頭。」

    中年男人眉頭緊鎖：「你每次來都沒好事！」

    「虎二叔，這回真是好事，千真萬確，天大的好事！」秦林手舞足蹈地比划起來，「您瞧，這位是金爺，縣大老爺親口認下的干侄子，這十里八鄉出了名的大人物。」

    「哦。」阿虎冷冷瞧了一眼。

    那金爺也正巧望過來，雙方對視片刻，金爺忽然冷哼了一聲，臉上的橫肉抖了抖，沖秦林喝道：「別廢話，趕緊的。」

    「是，是。」秦林連連點頭，又看向阿虎，仿佛在看一條置於砧板上的魚，魚肉肥美鮮嫩，任他宰割。他眯了眯眼，上吊的三白眼裏露出一絲精明的亮光來，「虎二叔，既然金爺的身份你已經知曉，那我也不多說外話了，今日我們便是為壽玉而來。」

    阿虎初時還寒着臉在聽，俄頃便怒不可遏起來，劈頭蓋臉罵道：「你放屁！我們哪來的什麼壽玉！分明都是些扯鬼騙人的玩意兒！」

    他一邊罵一邊暗自心驚。

    這吃裏扒外的小白眼狼莫非真的把事情都告訴這些山賊了？

    阿虎本家姓秦，真應了秦林那句話——往上數幾輩都是沾親帶故的，兩家或也有那麼幾分親緣關係，這暫且不提。

    只說這壽玉，原先只是一塊壽山石，到了秦虎祖上的手裏，見其模樣別致便留了下來，一直傳了好幾代，直到被某個後人不小心摔了，這才從裂縫間窺見了玉質，請來工匠細細剝出，琢成可佩帶的玉飾。這玉也確有幾分奇異，冬暖夏涼不提，表面還隱隱浮現着一個「壽」字，據說佩戴者可延年益壽，因而被秦虎祖上珍而重之地當成傳家寶一代代傳了下來。

    ——原本這應該是極少數人知道的消息，偏偏秦林曾受他家照拂，住了一段時間後不知怎麼也知曉了這個秘密。現在，這個秘密又開始擴散了。

    真是餵不熟的白眼狼！

    阿虎心裏痛罵道，面上卻不敢顯露半分。哪怕是如今餐風露宿，流離失所，他們也沒想着變賣這唯一的傳家寶，又怎能將壽玉交予這樣的小人。

    ……

    這廂秦虎大罵小人，處在眾人身後的阮孟卿卻若有所思地嘀咕了一句。

    「原來如此。」

    「什麼原來如此？」陳珈蘭離得他近，將他的低語聽得一清二楚，原本正驚訝於山賊頭子和縣令的私下關係，此時聽聞他開口，便順嘴問了一聲。

    許是陳珈蘭長得實在無害，又或許是環境導致他放下了對陌生人的心房，阮孟卿真給她解釋了起來。

    「前年有一批官銀經過桐鄉城時被山賊半路攔了去，官府追尋多日竟連這些山賊的影都沒見着，最後苦尋無果，只好如實匯報朝廷，讓朝廷認下了這筆損失。」阮孟卿將前因後果娓娓道來，「若是這年輕人所言不虛，那便是此處官匪勾結，故意昧下那筆官銀了。」

    前年，有發生這樣的事兒？

    陳珈蘭實在記不起桐鄉城傳過官銀被截的消息，想了想又覺得，既是官匪雙方有意設局，那麼大事化小小事化了，不許坊間亂傳也是人之常情。

    她猶自感嘆，阮孟卿接着說道：「我忽然又想起來一樁陳年舊事，偏生又是和桐鄉城有關。」

    「什麼舊事？」

    「桐鄉城的縣令三年任滿後本該回原籍待旨，巧的是前來接任的新縣令在山裏迷了路，最後不知所蹤了，有傳言說就是為山賊所害。」

    說完，他自己也搖頭笑了笑。

    傳言這種事有真有假，難以分辨，可既是桐鄉城，又是山賊的，可真巧了，不是嗎？

    「原本任職期滿的縣令就是如今的這位吧？」陳珈蘭問道。

    她記得當時縣老爺連任的時候，還特意召了戲班子，搭了台子連唱三天三夜才罷休，卻沒想到這背後竟然還有這樣的故事。

    只不過，像桐鄉城這麼偏遠的小地方竟也如此黑暗，其他地方又該如何？比如說……京城？

    真如老話所說的，官場如戰場，一不留神小命就沒了。

    「是他。」阮孟卿微微點頭，不再言語。

    二人不約而同地止了話頭，又看向前方。

    ……

    「虎二叔，這做人嘛，最要緊的是識趣。」秦林換上了一副苦口婆心的勸說姿態，「縣大老爺的壽誕就要到了，金爺也是想給他老人家儘儘孝心，你看，這壽玉當壽禮不是挺合適嗎？」

    「哼。」

    「您看看您和村頭，就待在這麼個破廟裏，多委屈吶。村頭也是上了年紀的人了，可吃不得苦啊。」

    「我爺爺不費你操心，你要麼閉嘴要麼給老子滾！」秦虎拔起鐵鍬怒斥道。

    「好嘛，若是你非要敬酒不吃吃罰酒——」秦林轉了轉眼珠，話音突然一拐，「那就拿出五十兩銀子來，我們便不同你糾纏。」

    普通人家，二兩銀子就可過上小半年，何況是眼下一口氣拿出五十兩！

    阿虎氣得眼前發黑，唾沫星子幾乎濺到對面人的身上，一字一頓道：「你做夢！」

    秦林抹了把臉，冷笑道：「喲，虎二叔，可別這麼大脾性，金爺在此，輪得到你耍威風？」

    他說着往身後偷偷一瞥，金爺的臉色也有些難看，似是不滿他的辦事力度，隱隱要發作的模樣，他立馬收回目光，擊掌三下，圍着財神廟的小嘍囉們頓時齊刷刷抽出了佩刀。

    雖說實際未必有幾分能耐，但這架勢看着還挺唬人的。

    至少秦林就很滿意地在這群難民臉上看到了諸如害怕、無措等的情緒。

    阿虎咬牙道：「我們人可比你們多。」

    是比他們多，但又怎麼樣呢？

    這些瘦骨如柴的老弱病殘難道還打得過這些整天大魚大肉正值壯年還手握鐵器的小伙子嗎？

    秦林不以為意地嗤笑道：「虎二叔，你真的覺得人多就會有勝算？我們是不想動手，可是……唉……」

    他落寞地搖搖頭，背着手轉過身，身後頓時傳來了一道悽厲的慘叫。

    眾人扭頭望向聲源處，一個少年被倆漢子一人擒着一隻胳膊按倒在地，身子像那剛從水裏撈出來的活蝦，使勁地抽搐蹦躂着。

    「放開！啊——放開我！」

    少年死命掙扎着，冰冷的刀鋒就懸在他頸側。

    「這小子剛剛想跑，被我們逮着了。」制住他的其中一人對金爺說道。

    金爺瞥了一眼，不痛不癢地點了下頭。

    「嘖嘖。」秦林又得瑟起來，「虎二叔，你看看，這刀多利吶，不敢說吹毛斷髮，可咔嚓一刀下去，脖子……還是會斷的。」

    「你！」

    「阿虎，退下。」一道蒼老的聲音響起，同時一個巍巍顫顫的身影拄着拐杖走到了人群前。

    「爺爺……」

    村頭擺擺手止住了他。

    「畢竟我是村長。」他解釋了一句，看向秦林從容道，「壽玉早在路上就丟失了，銀子我們也湊不出那麼多，但是我們可以幹活，耕地砍柴都可以。大家過去都是鄉親，何必苦苦相逼？」

    秦林的表情有一絲微妙的嘲諷：「耕地砍柴還用得着你們？」

    他抬手一揮：「斬。」

    「等等！」

    「等、等等等……」

    兩道聲音同時響起，秦林轉了轉眼珠，略過一臉猶豫的村頭直接去看第二個喊停的人。

    那被擒住的少年喊完暫停又立刻大聲喊道：「別殺我別殺我！我有銀子！我有！」

    秦林看着他鼓鼓囊囊的衣袋眯眼一笑：「哦？看起來是不少，不知道夠不夠買你的命？」

    手下的人從他衣袋裏掏出一方破佈展開，點了點，回答道：「共二十兩三錢。」

    這人身上怎麼有這麼多錢？

    陳珈蘭看着山賊報出數目，心中掠過一絲不安，伸手摸了摸包袱，裏頭一個荷包鼓鼓囊囊的，依然還在原位，頓時安心不少。

    「金爺，這人只有二十兩。」

    「那就是還有三十兩。」金爺說道，「那給他留條腿吧。」

    「再等等！」