第十七章 煮鹽嘗草

    夜裏並不平靜，有個受傷的族人發起了高燒，傷口已經感染了，迷迷糊糊地說着胡話。

    醒來的人們看着高燒的族人，束手無策，紛紛看着陳健。

    然而陳健能給他們的，只是無奈的搖頭。這種環境下，他沒辦法保證什麼，甚至在很長的一段時間內都是無解的，只能依靠自身的抗爭。

    三十歲的平均壽命將伴隨人類漫長的歷史，以千年計。

    生命在蠻荒中是脆弱的，因而奠定了人類的堅強和不屈，同時也帶來了對宗教的依賴。他不是神，也不想當神，所以只能儘快地帶領族人走出蠻荒。

    一個有剩餘糧食、不需要每天圍繞着食物而傾盡所有時間的族群，才有資格琢磨怎麼活的更久。

    胡亂的話語持續了很久，直到後半夜才慢慢睡去。族人們誰都沒有了睡覺的心思。

    這種事很常見，每個人都在想自己有一天或許也會如此，到底怎麼才能擺脫死亡的追索？

    第二天一早，族人們都沒有精神。

    死亡並不可怕，可怕的是漫長的死亡過程。被老虎吃掉，和發燒潰爛慢慢死去，對旁觀者心靈的衝擊是完全不同的。有的軍隊會慘然地殺死己方哀嚎的傷兵，卻不會擔心士兵們看慣死亡。

    陳健摸了一下那個傷者，額頭很燙，傷口有些發炎。可能是因為蜂蜜的作用，並不太嚴重，發燒證明身體在抗爭。

    「健，真的沒有辦法了嗎？」

    松走過來詢問了一聲，陳健嘆了口氣。

    「沒有人可以不死，但我們的祖先會庇護我們，給我們指引。他給了我們弓箭不讓我餓死，給了我們陶罐讓我們喝水，或許也會給我們抗爭生病的辦法。走吧，到了前面或許就有辦法了。」

    松對於陳健的話，有些懷疑。他相信先祖的存在，但是先祖真的會庇護每個人嗎？也真的會庇護自己這些剛剛和他們的血融為一體的人嗎？如果他們的祖先直庇護他們怎麼辦？

    想着簡單的想法，心裏有些悶悶不樂。陳健看的出來，衝着人群喊道：「快些走，也許會有辦法！」

    迷茫中，一句希望就能點亮眼前的路，族人們的速度加快了。

    那座極高的山就在眼前，可喜的是一道深邃的峽谷將山分成了兩半，大自然的鬼斧神工玄妙如斯。

    狼皮告訴陳健過了這道山谷，那裏就有鹹的泥土石頭，但是幾乎沒有草。

    陳健仰頭看了看，這道峽谷極高，兩側是陡峭的懸崖，上面生長着一些堅韌的藤蔓，路上很多動物的蹄子印。很明顯這些動物也需要補充鹽分，當年族人從遠方遷徙到這裏的時候應該就注意到了這裏，久而久之就成為了十幾個部族聚會點地方。

    叫人採集了大量的柳樹葉和柳樹皮，放進布袋裏，帶着族人穿過了這倒峽谷。

    峽谷中最窄的地方只有三四米，抬頭望天，只有一線，偶爾飛過的老鴉更帶來幾分淒涼。

    「這在將來必然是個戰略要地。」

    陳健默默地記在心中，自己的眼界不可能就放在百里之內。過了峽谷就有鹽，而向西就是一片大山，東邊是平原。可想而知，將來的歲月中，會有成千上萬的人死在這座峽谷中。

    「以後這裏就叫一線天吧，只是族人還不知道線這個詞，名字只能日後再說。」

    走了大約一個小時，眾人穿過了峽谷，眼前豁然開朗，而陳健也被眼前的種種驚住了。

    這是一片巨大的山谷，一條小溪從岩壁上落下，形成一道小瀑布，蜿蜒着向西流走，不知道流向何處。

    數百米的土地上很少有植物，形成一個深深的坑谷，舉目望去，和翠綠的山峰形成了顯目的對比。大約幾百畝的地方，少了綠色，幾頭動物正在舔地上的鹽鹼土。

    地上的土是淡紅色的，向北延伸千米之外，出了深坑是一片長滿了各種植物的山丘，欣欣向榮。

    身後的峽谷仿佛連接着生死之門，而這個深坑卻又只有死亡的地獄，如此懸殊的對比，真是遠超陳健的想像。

    看來除了這裏有鹽之外，詭異的地形也是族人們在這裏聚會的原因，這是他們無法理解的，為什麼隔了一道峽谷就有如此大的不同。

    因而這裏即便常有動物來舔泥土，卻沒有部族選擇居住在這裏，應該是出於對自然的一種崇拜。

    伸手抓了一把土放在嘴裏舔了一下，又咸又苦。

    松和族人們來自遠方，沒有來過這個地方，有些畏懼地看着淡紅色的土地，不知道為什麼要來這裏。

    受傷的族人還在發燒，松關心的是這個。

    「健，這能救他嗎？」

    陳健沒有回答，而是讓狼皮去遠處收集一些木柴，松也不再問。

    找了塊大青石，清掃乾淨後，讓女人們把柳樹葉和柳樹皮切碎。

    柳樹皮和葉子裏有水楊酸，阿司匹林的近親，只不過沒有加工吃下後會嚴重刺激胃部。

    水楊酸可以退燒止痛。至少退了燒，人體自身的免疫機制就會更迅速地發揮作用，存活下來的幾率也更大一些。

    將柳樹皮和葉子放進陶罐，用水煎煮，放涼後給那個發燒的族人喝下去，苦澀的味道難以忍受，很快胃部因為刺激而有些抽搐，不停地哼哼着，面部有些扭曲。

    松不斷地將額頭貼在族人的臉上，試試溫度，陳健知道發揮作用需要一段時間，卻沒有阻止。

    帶着幾個人，拿着骨耜找了一處地方挖掘着，下面的土質逐漸變得堅硬。

    陳健捏了一塊看了看，裏面白花花的沉澱着一些鹽塊晶體，和泥沙混在一起。

    骨耜已經很難繼續挖掘，但陳健知道下面應該會有成塊的鹽，於是用陶罐裝了水，朝着挖出的坑裏倒下去。

    融化的鹽水和泥沙混在一起，渾濁不堪，逐漸有難以溶解的鹽沉澱在下面。

    用手沾了一點，鹹的已經苦澀了，鹽的濃度已經飽和。

    剩下的就是等待澄清和泥沙沉澱。

    漫長的等待中，松忽然興奮地高喊了一聲，興沖沖地朝着陳健這邊跑來。

    「他已經不熱了！」

    陳健走過去摸了一下，燒確實已經退了，藥起了作用，懸着的心也算是放下了。

    松站在族人身邊，不斷地說着一些可笑的安慰的話，不斷地感激着先祖的庇護。

    心中終於相信，自己和族人也會得到先祖的庇護，身體裏流的血真的是一樣的！

    陳健也安慰了幾句，回到了坑中，將澄清的鹽水用罐子取出，放在火上燒烤起來，小心地注視着罐子的底層。

    鹽水中是有鹵鹽的，雖然含量不高，但如果全都燒乾，那麼這樣的鹽是有毒的。

    楊白勞是喝滷水死的，他可不想重蹈悲劇。

    幸好食鹽的溶解度較低，而那些鹵鹽的溶解度較高。等到罐子中的水剩下一半時，下面析出了一層白色的晶體，那就是食鹽。

    如今又不用考慮效率，所以陳健讓族人們把幾個罐子中的剩餘的一半水都倒掉。那些鹵鹽都溶解在水中，他不清楚這裏鹵鹽的含量，不敢冒險。

    每一個罐子裏都得到了一層鹽，不算多，但很純淨。那些鹵鹽都和水一起倒掉了。

    將幾個罐子用火烤乾，刮出了白花花的鹽粒。

    族人們驚奇地看着這種純白顏色的東西，想到了天冷是看到的雪花，用手觸摸了一下，卻並不寒冷，也並不融化。

    「鹽。」

    陳健給出了名字，族人用手沾了一點，放在嘴裏吮吸着，臉上露出了幸福的光澤。

    咸，但是不再有苦澀的味道！

    學會了方法，族人們紛紛忙起來，陳健說要將這些雪花一樣的鹽帶回去，給族人們，這樣就不用舔那些苦澀的石頭了。

    抓了一把乾燥的鹽，溶解在另一個罐子裏，煮沸之後，加上一些柳枝水。

    擦掉受傷族人傷口上的蜂蜜，找了一個棍子讓族人咬在嘴裏，否則一會清洗傷口的時候可能會咬斷舌頭。

    松在一旁看着，陳健試了試溫度，等到降到五六十度。這個溫度對人沒有太大的傷害，但是對於發炎化膿的細菌有殺滅效果。

    至於說疼，肯定難以忍受，可也比死了強。

    將水倒在傷口上，那名族人的身子立刻弓了起身，臉上陡然佈滿了豆大的汗珠，嘴裏嗚嗚地叫着，脖子上的青筋全都暴起，瞪大了眼睛。

    蠻牛般的力量不受控制，幾個人都壓不住，那種抽搐的劇痛絕非常人能夠忍受，嘴裏的木棍被咬得咯咯直響。

    松冷不防被對方抓住了手，出奇大的力氣將他的手攥成一團，疼的他咬緊牙，卻寬慰着族人，很快就會好起來。

    常人難以忍受的劇痛持續了大約三分鐘，族人幾乎疼暈過去的時候，總算停止了。

    煮沸過的清水洗淨傷口，野菊花和艾草的汁液塗抹上，涼絲絲麻酥酥的感覺替代了劇痛，上面敷上了一層蜂蜜。

    這樣一套下來，活下來的幾率又大了許多。這也是在這個時代，陳健所能做的最大努力了。更多的，是靠族人求生的渴望。

    在夜晚來臨的時候，那名傷者已經穩定下來，不再發燒，傷口也沒有繼續惡化，甚至也有了些胃口。

    忙了一下午，收集了四陶罐的食鹽，效率低的發指，不過陳健已經頗為滿足。

    上天待自己不薄，這一帶很不錯，將來族人遷到平原上，一定要控制住這裏。

    等到原始農業開始後，鹽的作用會越來越大，如今可以靠血和肉食補充鹽分，以後以穀類為主食後就撐不住了。

    鹽有了、未馴化的糧食作物也發現了，陳健的心總算是定下來了。

    他正沉思的時候，松走了過來問道：「這就是先祖的庇護嗎？」

    「是。先祖不會直接告訴我們，但卻通過野獸告訴我們。野獸們生病的時候，會吃不同的草，會舔自己的傷口，這就是先祖的指引。」

    松回頭看了看那名活下來的族人，心頭難以平靜。

    「健，別人的傷口也可以這樣清理，對不對？」

    「是的。」

    「如果我學會了這些，是不是可以讓更多的族人活下來？」

    「是的。我知道的很少，但卻可以慢慢嘗試。總有一天，我們會讓這些病痛無法帶走族人的性命。」

    松回身看看受傷的族人，那個白天發燒的族人活下來了，眼睛中閃爍着希望的光芒，他能感覺到裏面的喜悅，能感覺到其中的渴望。

    他想到了以前死去的族人，因為傷或病，死前絕望的目光，瘦削無力的身體，流出的血和膿水……那種親眼看着親人死掉卻無能為力的痛楚浮讓他的心刺了一下。

    遷徙的幾天內，他已經失去了太多的親人。

    於是他握緊了拳頭，鄭重地說道：「健，我想要讓族人和親人不會因為病和傷離開我們。」

    「可先祖的指引並不明確，有些草可能會有毒，可能會讓嘗試的人死掉，你不怕嗎？」

    「我不怕。我會記下每一種用的草，去嘗試新的草，用眼睛看，用舌頭嘗。我不想再讓親人離開。你的親人，我的親人，我們的族人。總有一天，我們會在先祖的指引下，讓病和傷再也不能將族人從我們身邊奪走！」

    他再一次回頭，看了眼那個本來應該離他而去的、為數不多的親人，心堅定的如同河邊的卵石。